Любовь, жизнь и далее по списку @bookinier

– Когда я уходила в школу, она всегда всплывала к поверхности, словно провожала меня. Думаю, она была умной.

– Без сомнений, – согласилась я.

Мы постояли так еще несколько секунд, ожидая продолжения, но Амелия уже договорила.

– Итак, пора. – Купер подошел к унитазу и ухватился за рычаг.

Амелия медленно выливала воду с рыбкой, и я постаралась не сморщиться, когда животное наконец плюхнулось в воду и брызги оросили крышку.

– Пока, Линдси, – прошептала Амелия.

Купер нажал на слив, и мы все наблюдали за рыбкой, пока та не исчезла. Амелия крепко меня обняла, и я похлопала ее по спине.

– О. – Вспомнила я. – У меня для тебя кое-что есть. Подожди в своей комнате.

Купер пошел к багажнику следом за мной.

– Что там?

– Увидишь.

– Кстати, я думаю, мы только что видели, как жизнь уходит из этого мира, – заметил он. – Для списка.

Я застыла с открытым ртом прямо перед багажником.

– Ты прав. Увидели. Отлично. – Я улыбалась, но сама себя остановила. – Я имею в виду, не отлично. Не для твоей сестры.

– Все в порядке, Эбби. Думаю, она оправится.

Я открыла багажник и сняла с картины мягкую ткань, которой она была прикрыта.

Я хотела вытащить полотно, но Купер придержал мои руки.

– Ты это нарисовала?

– Да, хочу подарить твоей сестре.

– Ты не можешь отдать это моей сестре.

– Думаешь, ей не понравится?

– Ей ужасно понравится, но ты должна показать это мистеру Уоллесу. Картина потрясающая.

– Она хорошая. Но я могу и лучше. Эта – для Амелии. – Мистер Уоллес хотел, чтобы картина выражала больше чувств, но на этой, как мне показалось, их было с избытком, в ущерб технике.

– Когда ты ее нарисовала?

– На днях, после рыбного пилинга.

– И вот что из этого получилось? Теперь я жалею, что не пошел.

– Там было достаточно круто. – Я вытащила картину.

– Теперь ты просто увиливаешь, так ведь? Ты говоришь, что она недостаточно хороша, потому что готова пойти к мистеру Уоллесу только с тем, что назовешь совершенством.

– Нет. Я думаю, что эта картина не подойдет, потому что я рисовала ее со странными чувствами.

– Что это значит?

– Ты не знаешь, что такое чувства? – спросила я с ухмылкой.

– Смешно.

Я подняла картину, чтобы он мог ее рассмотреть.

– У меня все еще есть шестнадцать дней до окончательного решения. И еще три опыта, которые нужно получить. Если две другие картины не дадут мне нужного результата, я попробую показать эту. Не беспокойся. Я не отказываюсь идти к нему.

– Отлично. Потому что я бы хотел этого для тебя.

– Я знаю. Спасибо.

Купер кивнул и забрал у меня картину, чтобы донести ее до дома.

Амелии рисунок понравился настолько, что она тут же заставила Купера повесить его в спальне над ее кроватью.

– Эбби, ты лучшая. Спасибо тебе большое. Я буду смотреть на нее и вспоминать о Линдси.

– Хорошо. Я рада, что тебе понравилось.

– Скорее всего Эбби придется одолжить ее на какое-то время, чтобы предложить хранителю музея для выставки.

– Без проблем, – сказала Амелия. – Но пока она останется у меня.

Мы трое отступили и всмотрелись в картину, словно уже оказались в музее.

Продолжая изучать рисунок, Купер положил мне руку на плечи.

– Моя маленькая Эбби растет.

Я закатила глаза и ущипнула его за бок.

– Ты всегда знаешь, как испортить момент.

– А я-то думал, что всегда знаю, как сделать его еще лучше.

Я вздохнула, но уступила.

– Да, ты знаешь.

Мы оставили Амелию в ее комнате наедине с картиной и направились в кухню.

– Прошлой ночью вы с Лейси, казалось, такие… – начал Купер.

– Казалось что? – спросила я его, когда он устроил набег на холодильник, не закончив мысль. Он вернулся с пачкой «Читос Паффс»^[16].

– Не рановато ли для такого?

Он глянул время на микроволновке.

– Уже одиннадцать. Это почти обед. – Он заглянул в пачку. – Свойские.

– Свойские? Сырные, ты имеешь в виду? – Я прищурилась, чтобы вчитаться в ярко-голубую надпись на пачке в его руках.

– Нет, вы с Лейси, казалось, общались по-свойски.

– А, да.

– Как это получилось?

– Не знаю. Мы не слишком часто общаемся, но она мне нравится.

– Если я правильно помню, ты говорила, что вы не друзья.

– Ага, ну, все меняется, – ответила я фразой Лейси. Я присмотрелась к его выражению лица – Купер пытался выглядеть безразличным, но его глаза выдавали напряженность. Я запрокинула голову в протяжном стоне.

– Что не так? – спросил он.

– Ты ревнуешь.

– Да, может быть, и ревную. Я рассчитываю на то, что ты моя лучшая подруга.

Я стащила у него пачку «Читос» и пошла на выход.

– Ты куда? – спросил он.

– Рисовать. Ты снабдил меня всевозможными эмоциями, теперь нужно с ними поработать. – И сильнее всего я чувствовала растерянность. Прошлой ночью я думала, что он ревнует меня к Эллиоту. Но я ошибалась. Он ревновал к Лейси. Вот почему он вел себя так странно. Мысленно я поставила жирную галочку рядом с пунктом «абсолютно ничего не изменилось».

Мой телефон зазвенел, когда я уже вышла на улицу. Я вытащила его, чтобы прочитать сообщение, но и без того знала, что оно от Купера.

Он:«Если мне придется, я вызову Лейси на дуэль».

Я:«Я ей передам».

Двадцать два