Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

Не выдержав, переоделась и отправилась вниз, чтобы собственными глазами увидеть это объявление. Вдруг Люсиа что-то перепутала, а я тут планы строю? Все же неплохо бы придумать запасной вариант. На ум пришло предложение магистра Шинна, которое казалось мне слишком эфемерным и, если быть до конца честной, подозрительным. Но даже пусть все действительно так, как он говорит, вряд ли я смогу настолько быстро освоить то, чему природники учатся годами. К тому же, как ни крути, потребуется золото, чтобы купить росток.

— Даже не думай! — раздалось рядом, когда я в третий раз перечитала объявление, так и не обнаружив никакого подвоха.

— Риан?

В груди что-то испуганно трепыхнулось — подсознательно я опасалась, мести за тот наш разговор.

— Халли, это только для мужчин. — Глод указал подбородком на объявление. — Девчонкам в «Тенях» делать нечего, особенно таким ма-а-аленьким, — и пальцами показал, каким, по его мнению, является мой рост.

Снисходительный тон, этот дурацкий жест и красноречивый взгляд, которым окинул оборотник, чуть задержавшись на груди, взбесили меня.

— Когда оборачиваюсь волком, у меня такие же клыки, как и у остальных, — огрызнулась я.

Размерами, кстати, тоже не слишком различаюсь. Да! Вот такой парадокс. Не знаю, как это выходит, но, в нарушение всех канонов, в облике волчицы я уже не такая мелкая, а вполне среднестатистическая особь.

Глод лишь сухо рассмеялся.

— Халли, ну при чем тут клыки? Думаешь, они помогут тебе пройти испытания? В общем, даже не суйся. Я предупредил. Если попробуешь принять участие, не обижайся, но я сделаю все, чтобы ты выбыла как можно раньше.

— Богиня! Риан, что тебе от меня нужно?! — с вызовом посмотрела я на Глода, чувствуя, как кипит злость.

Внутренняя волчица, протестуя, вздыбила шерсть на загривке.

— Я уже сказал и от своего не отступлюсь. — Он взял меня за плечи, и по-волчьи желтоватые зрачки поймали взгляд, гипнотизируя.

— Эй, Глод, птичка-то теперь не твоего полета! — прервал игру в гляделки чей-то голос.

К нам приближались трое парней. Один из них — теневик Дагги Кейн, главарь конкурирующей с Глодом шайки. По бокам от него — два световика; тонкие косы, заплетенные на висках, указывали на то, что они с боевого факультета. Их имен я не знала, не приходилось иметь дел. Чуть в стороне, гадко ухмыляясь, вышагивала оторва Карисса, природница-второкурсница, неизвестно как затесавшаяся в эту компанию.

— Ее же теперь сам красавчик Эллэ пользует, не слыхал? А Шинн, похоже, на очереди, так что сначала дождись, пока выбросят. Может, тогда станет посговорчивее и тебе тоже обломится, — выдала она, скривив ярко напомаженный рот, и совершенно неподобающим образом сплюнула на пол жевательную смолку.

— Если повезет, даже станешь первым, — предположил один из световиков, глянув на Кейна.

— Ага, еще раз! — подхватил тот, и все дружно заржали.

Раньше, чем успела сообразить, я оказалась рядом с девкой, попутно не забыв от души пнуть ближайшего сияющего. Волчица внутри радостно оскалилась, предлагая перекусить, а я вдруг осознала, что жажду крови. Развязный хохот застрял у природницы в глотке, когда та ударилась затылком о стену. Привыкшая к безнаказанности Карисса явно не ждала от меня подобной прыти. От лестницы к нам уже бежали Буилто и Суф Змей.

— Только тявкни еще раз, и тебе ни один врачеватель рожу не восстановит! — прорычала я в лицо обидчице. — Поняла? — и для верности приложила ее еще разок о стену.

— Халли, уходим. Пусти! — на плечо легла рука Риана.

Драки в академии не приветствовались, но среди оборотников, теневиков и сияющих с боевого факультета действовало негласное правило: не пойман — не вор, и руководство сквозь пальцы смотрело на подобные стычки, пока они не выходили за грань.

Не удержавшись, я клацнула зубами перед самым лицом Кариссы, с удовлетворением наблюдая, как изрядно побледневшая языкастая задира зажмурилась.

— Вам конец! — донеслось визгливо уже в спину, когда мы с напускной неторопливостью выходили наружу.

Стоило скрыться из виду, как Риан потянул за руку:

— Бежим!

Я припустила следом, чувствуя, как в крови играет тот самый знакомый с детства задор, что обычно толкает меня на авантюры.

Спустя некоторое время мы оказались у фонтана. Я, Глод и Суф разместились на бортике, а великан Буилто уселся прямо на траву.

— Как ты ее! — восхищался громила, глядя на меня с восторгом. — И этого белобрысого, — намекнул он на сияющего.

— Вот же шелудивые кошки! Как только увидели, что к вам подкрепление идет, сразу сдулись. — Змей презрительно сплюнул на землю.

Риан, напротив, помрачнел и задумался:

— Все бы ничего, но Халли нажила врагов, и в этом виноват я. Ты зачем в драку-то полезла? И так бы разобрались.

— Не знаю. Крови захотелось, — буркнула я с досадой, разглядывая носки своих ботинок. Азарт потихоньку угас, а самое обидное, Глод был прав. Будто у меня и без Кейна и компании мало неприятностей. Но было и еще кое-что. — Если на то пошло, я никому не позволю себя оскорблять. Карисса не сказала ни слова правды.

Отчего-то показалось важным опровергнуть наветы.