Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

Что же делать? Согласиться на предложение заманчиво, но это накладывает определенные обязательства. И потом, вдруг из-за «любви понарошку» я упущу шанс построить настоящие отношения? Еще день назад о подобном и не думалось, но теперь… Не то чтобы Глод меня интересовал, наоборот, после случая в столице он потерял в моих глазах несколько очков, но ведь так и не объяснился как следует. Возможно, стоит дать ему шанс. И еще этот Шинн со своим неожиданным участием. С одной стороны, преподаватель и все такое, но мало ли как в жизни бывает. А если соглашусь на предложение Эллэ, сразу стану для всех чужой невестой. В душе меж тем зрело понимание — больше всего я боюсь перепутать правду и вымысел, ведь потом будет мучительно больно.

Доедала нехотя. Кажется, теперь я понимаю, почему влюбленные худеют. Все эти переживания и размышления вокруг да около напрочь отбивают аппетит. Я вон даже еще и не влюбилась, только подумала о чем-то подобном, а есть уже совсем не хочется. Покосилась на Райда, который давно опустошил свою тарелку и теперь наблюдал за мной, что на фоне моих размышлений наводило на мысли.

М-да, он-то вряд ли станет морить себя голодом…

— И зачем так смотреть? — отложила я в сторону вилку, все равно больше точно ни кусочка не проглочу.

— Нравишься, — пошутил оборотник.

Ну он ведь пошутил?

Кажется, Кэс что-то хотела сказать, но вдруг нахмурилась, уставившись на кого-то позади нас.

— Простите, что прерываю трапезу, но студентку Халли Эрпи срочно вызывают в деканат, — сообщил мягкий голос Рохана Шинна.

Повернувшись к подошедшему, я первым делом узрела загадочную улыбку на спокойном лице красавчика и тут же ощутила раздражение, волной разошедшееся от Райда. Нет, между ними определенно крыса проскочила!

— Это настолько важно, что ты притащился лично? Или думаешь, Халли заблудится? — Рука Эллэ под столом легла на мое бедро, не позволяя встать.

Бесы! Чего это он снова ведет себя по-идиотски? Убрала его ладонь, но Райд тут же перехватил ее, сплетая наши пальцы. Чуть сжал, а потом вдруг наклонился к моему уху и едва слышно шепнул:

— Не доверяй ему, — и вдруг поцеловал в висок, крепче стиснув руку: — Шинн, поосторожнее с моей невестой. Я предупредил.

— Невестой? Неожиданно! Буду иметь в виду, — ни один мускул не дрогнул на лице природника.

Глядя на него, Кэс сморщилась, точно хлебнула кислятины, а я уверилась в том, что стоит выяснить причину вражды этих двоих. Райд встал, выпуская меня, при этом он не отрываясь смотрел на Рохана, а потом, кажется, снова на меня, судя по тому, как обдало жаром, пока шла к выходу. Дурацкое чувство! С одной стороны, вроде и рада, что снова так вовремя удалось улизнуть от ответа, а с другой… Как будто в чем-то виновата.

— Кхм, магистр Шинн…

— Можешь звать меня просто по имени, когда мы не на занятиях.

Ага, где-то я это уже слышала…

— Магистр Шинн, — проигнорировала я просьбу, — а в чем, собственно, дело?

— Я так понял, у тебя нет амулета вызова. Твоя родственница из Сатор-Ано, госпожа Маата Гайслим срочно желает поговорить. Она ждет в городской ратуше у кристалла связи.

— Бабушка? — сердце екнуло от дурного предчувствия. — Что-то случилось? Почему за мной пришли именно вы?

Рохан усмехнулся.

— Вижу, ваш… жених, — он помедлил, прежде чем многозначительно выговорить слово «жених», — заразил вас излишней подозрительностью. Но уверяю, никакого злого умысла в моих действиях нет и быть не могло. Вызов из ратуши Сатор-Ано пришел на стационарный приемник деканата. Все уже ушли обедать, а я вот весьма кстати задержался.

— Ага. Но тогда не стоит тратить время и меня провожать, я помню, где находится наш деканат, — улыбнулась я, смягчая сказанное.

— Не могу упустить такую прекрасную возможность пообщаться с глазу на глаз, — вернул улыбку магистр, а затем посерьезнел: — Халли, позвольте предостеречь. Милорд Райд Май Эллэ[16] — птица не вашего полета, и, что бы он вам ни наобещал…

— Магистр Шинн, — перебила его, — я все прекрасно понимаю. Не обижайтесь, но это мое личное дело.

— Конечно-конечно. Я ни в коем случае не давлю на вас, просто посчитал долгом предупредить. Вы симпатичная, целеустремленная и способная девушка, и мне бы не хотелось, чтобы ваша жизнь укатилась в Чащу из-за прихоти такого, как он. Прошу прощения, если обидел. И помните, мое предложение в силе. Надумаете, заходите сегодня же вечером.

Тем временем мы добрались до деканата. Шинн, уведомив госпожу Мильтон о том, что студентка Эрпи уже здесь, и откланявшись, отправился обедать. Пожилая друидка, на глазах которой выросло несколько поколений студентов, проводила меня в переговорную комнату, представляющую собой небольшое, специально оборудованное помещение, где по центру на каменном постаменте возвышался изумрудного цвета кристалл размером с журнальный столик средней величины. Кристалл был накрыт едва заметно мерцающей защитной сферой, а вокруг этой конструкции разместились двенадцать обтянутых светло-коричневой кожей кресел.

— Присаживайся. — Секретарь указала на ближайшее. — Знаешь, как активировать?