Любовь по соседству

— Вот, что я получаю? Я простой парень, мама. У меня даже нет телевизора. Я живу своими средствами. Мне это не нужно.

Ее глаза блестят, и она спрашивает:

— А как насчет твоей рыжеволосой красавицы? Может ли она их использовать?

Моя голова дергается, и мама печально улыбается.

— Встретилась с твоей девушкой сегодня. Она разорвала меня в клочья. Сказала, что я не имею права видеть тебя, и чтобы я никогда не возвращалась туда. — Мама смотрит на меня и, наконец, говорит: — Никогда.

Не могу сдержать улыбку.

Нат надрала задницу моей матери... Я бы заплатил, чтобы увидеть это зрелище. Я могу только представить, что она сказала.

Мама хихикает и тихо говорит:

— Она действительно любит тебя, Эш. Я так счастлива, что ты нашел кого-то, кто пойдет на все, чтобы защищать тебя. Потому что она сделает это. Она маленький огненный шар, та самая. Она мне нравится.

Маленький огненный шар.

Так и есть.

Может, мама права. Возможно, эти деньги могут как-то помочь Нат. Мне нужно еще немного подумать, прежде чем принимать окончательное решение.

Я встаю, беру кольцо и кладу его в карман. Туда же отправляются и реквизиты банка. Не зная, как себя вести, я говорю:

— Мне нужно вернуться домой. Я ушел не при лучших обстоятельствах...

Мама делает два шага ближе ко мне и берет меня за руку. Она уверенно говорит:

— Она простит тебя, малыш. Она любит тебя. Сказала, что теперь она твоя семья. Так что иди домой к своей...

В ее глазах немой вопрос. Я отвечаю:

— Нат. Моей Нат.

Улыбаясь, она шепчет:

— Ты вернешься домой к своей Нат и уладишь это.

Она неуверенно смотрит на меня, обнимая за талию и крепко сжимая. Я не уверен, что хочу сделать это, но все равно обнимаю ее за плечи. Она говорит мне в грудь:

— Цветы помогают.

Ухмыляясь, я отпускаю ее. Эта женщина не та, кого я помню, кого ненавижу. Эта женщина — мама, которую я решил забыть. Она стала той, какой всегда должна быть, и я счастлив за нее.

— Приятно видеть тебя, мама.

Отпуская меня, она грустнеет:

— Ты можешь прийти сюда в любое время. В любое время. Я буду рада видеть тебя чаще. Не думаю, что ты пригласишь меня на свадьбу?

Отвечая ей честно, я говорю:

— Нет. Не приглашу.

Я наблюдаю, как ее сердце разбивается, глаза наполняются слезами, и когда она отвечает, ее голос дрожит:

— Достаточно справедливо.

Я не прощаюсь, просто поворачиваюсь и иду по коридору к входной двери. Я слышу, как тетя и дядя разговаривают на крыльце. Как только я выхожу на улицу, спрашиваю тетю Фейт:

— Где я могу купить офигительные цветы?

***

Черт побери.

Я чертовски нервничаю прямо сейчас. Стоя перед дверью Нат уже около пяти минут, держа букет цветов, которые она, вероятно, выбросит, я все еще не могу набраться смелости постучать.

«Будь мужиком. Будь тем, в ком она нуждается. Бесстрашным».

Прежде чем могу остановить себя, стучу. Со всей силы.

Слишком громко.

Дверь распахивается, и появляется моя девочка. Моя красавица. Она выглядит усталой, но когда видит меня, ее глаза становятся ярче. Она поднимает свои трясущиеся руки ко рту и шепчет:

— Ты здесь. Ты в порядке.

Облегчение накрывает меня.

Кивнув, я протягиваю ей цветы. Она изучает экстравагантный букет, затем ее лицо искажает маска злости.

Бл*дь.

Нат выхватывает цветы из моей руки и бьет меня ими. Используя все силы, которые может собрать, она снова и снова бьет ими меня по голове, говоря сквозь стиснутые зубы:

— Ты говнюк. Я чертовски сильно ненавижу тебя. К черту тебя и твои цветы!

И я позволяю ей. Я заслужил это.

Я тупица.

Когда она заканчивает, то бросает голые стебли на пол под моими ногами. Я открываю глаза, чтобы увидеть, как ее тело трясется от ярости. Губы Нат дрожат, глаза холодны, она насмехается:

— Радa, что ты в порядке, баран. Теперь уйди от меня.

Затем хлопает дверью перед моим лицом.

Вытаскивая ошметки цветов из своих волос, я тяжело вздыхаю и качаю головой.

Все прошло не так хорошо, как я надеялся.

Время для Плана Б.

Глава двадцать шестая

Затейник

Я лежу в кровати и закипаю от гнева. А все из-за засранца с квартиры напротив.

Я так зла, и чувствую, что моя голова может взорваться в любую секунду, и демоны гнева заполнят мою комнату, делая маленьких сердитых детей-демонов, которые будут чем-то вроде Гремлинов, и мне придется следовать тем же правилам.

Не подвергайте сердитых детей-демонов свету.

Не брызгайте водой на детей-демонов.

И, самое главное, не кормите сердитых детей-демонов после полуночи, независимо от того, сколько они просят.

Если мои гневные дети-демоны выглядят как Гизмо, мне крышка. Я никогда не смогу сказать «нет» этому сладкому маленькому крошке. (Прим. ред.: отсыл к «Гремлинам»: Очаровательный пушистый зверек Магвай способен растрогать даже камень. Вдобавок, у него – абсолютный слух! Только будьте осторожны: он может погибнуть от солнечного света. На него нельзя брызгать водой. А что будет, если накормить его после полуночи, просто страшно себе представить…)

«Что, черт побери, ты несешь?»

Брр. Понятия не имею.