Любовь как преступление. Книга 2

— Не переживай. На обезглавливание этого полукровки ты попадешь. И даже больше, — Иэлениль предвкушающе облизнулась, и я увидела, как черный, змеиный язык скользнул по ее губам, — ты сама воткнешь кинжал ему в сердце перед обезглавливанием! Но это позже. У нас с тобой есть еще одно дело.

Я почувствовала, что движение остановилось и паланкин опустили на землю. Распахнулась дверца. Офицер из личной гвардии Иэлениль распахнул дверцу и замер, опустив глаза. Старшая даханни, как по мановению волшебной палочки, вновь стала молодой и красивой, но теперь я знала, что это не более чем хитроумная иллюзия. Она даже не взглянула на эррана, вышла из паланкина и сухо бросила:

— Дилижанс на месте? Все готово?

— Да, Великая, — офицер склонил голову еще ниже.

— Надеюсь, твои люди устранили все препятствия. Никто не должен помешать ритуалу.

— Мы окружили капище, ни одна муха не пролетит, можете не беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь, — она хмыкнула и повернулась ко мне. Я внутренне содрогнулась от того, какой холод и какая ненависть царил и в ее взгляде. — Если что-то пойдет не так, вы сами займете место на жертвенном алтаре.

При этих словах меня кинуло в холодный пот, а сознание помутилось на одно короткое мгновение. Какой алтарь? Какие жертвы? Что все это значит?

Я знала, что единственный бог, официально признанный в Амидарейне — это Двуликий, но ему не приносят в жертву живых существ — ни людей, ни животных. Только то, что произрастает из земли, а еще золото, драгоценности и редкие фимиамы. На чей же алтарь намекает Иэлениль?

— Вставай! — ее ледяной голос заставил меня немедленно подчиниться. Пока мозг метался в панике, пытаясь что-то придумать, тело слепо повиновалось командам даханни, будто механический заводной человечек.

Я вышла на улицу, все еще пряча руки и кинжал в складках платья. Осмотрелась, на сколько это было возможно, и похолодела.

Вокруг, на сколько хватало глаз, возвышались скалистые пики. Мы находились где-то между Лиссавией и Саммельхором, и, по всей видимости, в стороне от главного тракта. Под ногами серела древняя дорога, сложенная из потрескавшихся от времени бетонных плит, стыки которых поросли травой. Справа возвышался крутой склон, поросший редким кустарником, а слева — глубокая пропасть, разделившая некогда цветущую долину и превратившая ее в нагромождение скал.

Меня загнали в ловушку. Даже если бы я могла двигаться, то все равно не сумела бы сбежать. Одна против пяти десятков вооруженных эрранов — у меня просто не было шанса! Да и куда бежать? Скалы вокруг перемежались глубокими расщелинами — и все это напоминало какой-то заколдованный лабиринт, выход из которого я могла бы искать годами!

— Это одно из мест Разлома, — бестрастный голос Иэлениль заставил меня очнуться и посмотреть на нее. Она стояла у края пропасти, простерши над ней руку. — Именно здесь миллионы лет назад разверзлась земля, открывая порталы в другие миры. И здесь до сих пор живет древняя магия. Если бы ты прошла адаптацию, ты бы ее почувствовала.

— Зачем мы здесь? — еле выдавила я из пересохшего горла.

Она скользнула по моему лицу мимолетным взглядом, а потом вновь вернулась к разглядыванию ущелья.

— Здесь место силы. Одно из пяти, имеющихся в Амидарейне. Именно отсюда сто пятьдесят лет назад наши маги черпали темную магию для того, чтобы нанести решающий удар по Эролле.

— Каньон Смерти! — ахнула я, поняв, о каком ударе идет речь.

Тот самый каньон, что разделил почти на двое единственный материк, расколов его с запада на восток! За прошедшие годы вокруг него вымерло все живое, а земля превратилась в пустыню, окруженную топкими болотами, в которых таились неведомые опасности. Никто, из рискнувших отправиться туда, так ни разу и не вернулся, чтобы рассказать о том, что там происходит. Но и это было не все: болота наступали, с каждым годом все больше и больше оттесняя санхейо к побережью. Прежде многочисленный и сильный народ был сурово наказан за грех одного: темные маги даханнов лишили их долголетия и магических сил, а император приказал вырезать большую часть мужского населения, установив жесткий контроль рождаемости.

Я знала все это не по наслышке, потому что еще совсем недавно считала себя одной из санхейо и боялась таинственных даханнов, появлявшихся у нас в селении только для того, чтобы забрать с собой в неизвестность тех несчастных девушек, которым выпал такой жребий.

А потом оказалось, что я и сама чужая на материке. Моя жизнь именилась после того, как в дом моих приемных родителей постучали имперские гонцы, передавшие мне прямо в руки серебрянный тубус с приказом, в котором стояло имя моей сестры.

По воле рока я заняла ее место, но ни разу не пожалела об этом. Я встретила самого лучшего мужчину в мире, узнала о своей настоящей семье, а сейчас стояла напротив той, что по крови была моей родной бабкой, и не знала, что она собирается со мной делать.

— Да, каньон Смерти, — ее узкие губы раздвинула ядовитая усмешка. — Санхейо поплатились за смерть одной из нас. Даханны никогда не простят им смерть своей женщины. И кстати, твоей родной тетки.