Любитель закатов на Палау

На самом деле понимал. Просто не хотел расстраивать мальчишку. Тема эта была далеко не нова, уже давно не перспективна и действительно имела самое отдаленное отношение к моей работе.

– А над каким проектом вы сейчас работаете?

– Извини, тезка, но это секретно.

Александр обиженно засопел.

– Не дуйся. Об этом не только тебе, но вообще никому не могу рассказать. Хотя… – Мальчишка вскинул голову, его глаза горели благодарным огнем. – Если у нас получится задуманное, то уже через год-другой мы сможем создавать очень легкие и практически неразрушаемые детали для узлов любых механизмов.

– Выращивать из кристаллов будете? – с восторгом прошептал Александр. Вообще-то, не совсем. Но я не стал переубеждать юного умника, тем более что тема действительно была очень секретной.

В этот момент нас удачно окружила шумная толпа детворы, требовавшая еще мороженого, и разговор пришлось на время прервать. Да и мне дало возможность изменить тактику разговора с тезкой. Что-то меня в нем зацепило. Не хотелось взболтнуть лишнего, но и разочаровать мальчишку тоже было ни к чему.

– Вчера прочитал, что американцы в исследовательском центре в Перу создали работающий прототип ядерного двигателя, – Александр смешно свистнул и снизу-вверх по касательной ударил ладонью по воздуху, изображая, по всей видимости, старт космического корабля. – А мы что же?

Я скептически усмехнулся.

– Создали. Но никому не показываем. Вообще есть мнение, что ядерные двигатели – это вчерашний день. По крайней мере в том виде, какой разрабатывают американцы. Поэтому мы работаем над принципиально новой силовой установкой. Это далеко от моей темы, знаю лишь понаслышке, но, – я развел руки в стороны, – некоторые поговаривают, что еще лет пять-десять и нам будет открыта дорога в дальний космос.

Александр с нескрываемым восторгом смотрел на меня, наконец-то искренне улыбаясь и без стеснения демонстрируя миру просветы на месте выпавших молочных зубов. Но это удивительное мгновение длилось недолго. Скоро мальчишка снова погрустнел, опустил голову и долго шел, не проронив ни слова.

– Чего приуныл? – спросил я и опять попытался всучить ему эскимо. Безуспешно.

– Я вас понимаю, – вдруг сказал мальчик.

– То есть?

– Я же вижу, как вам тяжело с нами. Вы словно кит, выброшенный на берег. Безысходность и отчаяние. А вокруг эти глупые чайки орут, суетятся, дерутся. Я бы на вашем месте умер, наверное.

Ошарашенный недетской образностью мыслей ребенка, я пытался подобрать нужные слова. И не смог.

– Зачем вы вернулись? – вдруг спросил мальчик, не поднимая глаз.

– Если честно… Я не хотел. Но оказалось, что существует закон. Все обязаны ходить в отпуск. А я ни разу не был в отпуске. Вот и заставили.

– Дурацкий закон! – в сердцах крикнул Александр, на ходу пнув бордюр. – Все тут дурацкое! Школа, учителя, родители.

– С законом согласен. Про школу понимаю. Но родители твои-то тут при чем?

– Они переводят меня в другую школу, – на глазах мальчика блеснули слезы. – Я дистанционно участвовал в одном конкурсе для семиклассников. Чтобы получить допуск, пришлось сдать экзамены за седьмой класс и защитить лабораторный проект по химии. Ну я и сдал, но соврал про возраст. Там можно участвовать с четырнадцати. Теперь меня в пионеры не принимают. А мама сказала, что я всех опозорил, поэтому меня переведут в другую школу.

Я улыбнулся и потрепал его по волосам.

– Думаю, эту проблему мы решим.

Александр отмахнулся:

– Не нужно. Они все равно что-нибудь другое придумают. – Он тяжело вздохнул. – Мне бы только до шестнадцати лет продержаться.

– А что потом?

– Как, что? Получу паспорт, сдам экстерном выпускные экзамены и навсегда уеду отсюда. Сначала в университет поступлю, потом отправлюсь куда-нибудь далеко-далеко в космос. И никакой закон не заставит меня вернуться.

С каждым мгновением во мне все больше росло пугающее чувство, будто я смотрю на самого себя. Нет, я в десять лет не приписывал себе годы для участия в конкурсах, не мечтал избавиться от гнета родителей и не жаждал сбежать на край света. Да мы даже внешне не были похожи. Но при всем том я видел знакомый азарт в детских глазах, чуть ли не физически ощущал исходящую от мальчишки энергию. Интересно, чувствует ли он во мне такое же родство или воспринимает как еще одного взрослого, стоящего на пути к заветной цели?

– Я все равно поговорю с твоими родителями и, думаю, на самом деле все не так драматично. Но главное, завтра ты мне покажешь свой проект по химии, обсудим детали.

Глаза мальчишки снова загорелись, на губах мелькнула тень улыбки.

– А давайте сегодня! У меня с собой, на флешке…

– Нет, тезка, завтра. Все будет завтра. Сегодня ты будешь просто маленьким мальчиком, а я буду бездельником в отпуске.

– Ну, тогда послезавтра. Завтра вы в девяносто второй школе будете свою табличку открывать.

– У меня есть именная табличка?! – я достал из пакета пару мороженых и одно протянул Александру.

– А то! – Мальчик привычным движением снял обертку и, подхватывая языком стекающие по вафельному рожку тягучие капли, принялся уплетать лакомство. – Вы знаменитость.

***