Любимый мой

- Кто знает, - ответил он. - Мне было все равно, как именно она добывает нужную мне информацию. Я ей хорошо платил - она хорошо делала свое дело. - Рейф подошел к мини-бару. -Хочешь что-нибудь выпить перед дорогой? Чэз пробормотал:

- Виски. И еще одно: я не спал с твоей сыщицей.

"И зачем я это сказал! - тут же подумал он. -Я не обязан ему ничего объяснять!"

- Мне известно, сколько женщин у тебя было после Шейн. И именно поэтому я и женил тебя на ней, мой друг.

- Ты не имел права! - воскликнул Чэз, отдаваясь нахлынувшей ярости.

Рейф согласно кивнул, сел за стол и протянул Чэзу стакан с виски. "Трус!" - презрительно сощурился тот, не сказав, однако, ни слова.

- Элла говорила мне то же самое. И не раз, хмыкнул Рейф.

"Черт побери! И почему я должен быть дружелюбным с этим человеком!" подумал Чэз, в глухом гневе стискивая зубы.

- Ты не имел права вмешиваться в мою личную жизнь, - прорычал он, не в силах скрыть свою неприязнь.

- На твоем месте я чувствовал бы то же самое, заметил Рейф с раздражающим дружелюбием в голосе. - К тому же жена не одобряет моих действий, и в случае чего мне придется несладко.

- Да, - усмехнулся Чэз. - "Я-же-предупреждала" - это единственный женский порок, которого я не переношу.

- В семейной жизни он очень опасен, - согласился Рейф. - Элла говорит, что во всем виноваты неустойчивая нервная система и бесконечные стрессы. Нелепое оправдание. И все же... Порой я тоже этим грешу в минуты стрессовых ситуаций. Может, она и права.

- А сейчас стрессовая ситуация?

- Да, конечно. Разве тебе так не кажется? Они помолчали. Только что обретенное согласие могло мгновенно исчезнуть от первого же неосторожного слова, поэтому никто не хотел нарушать молчание. Наконец Чэз решился:

- Этого можно легко избежать. Если только ты не...

- Ты не знаешь всей истории, Макинтайр. Ты не знаешь, как жила Шейн до вашего знакомства, и поэтому не сможешь понять, почему я так ревностно оберегаю ее.

- Теперь я этим займусь.

- Тут ты ошибаешься, мой друг: я всегда буду заботиться о сестре. Сейчас я вручаю ее тебе. Но лишь на время.

- Черт побери, Бьюмонт! Шейн - живой человек, а не чья-то собственность. Она принадлежит только самой себе.

- Она твоя. Отныне ты отвечаешь за ее благополучие, - глаза Рейфа гневно сверкнули. - И никак иначе.

- Ты не устал мне угрожать?

- Нет.

- Знай: пока я рядом, никто не обидит ее.

- Я тебе верю. - Сейчас Рейф говорил абсолютно искренне. - Но я боюсь, что именно ты причинишь ей боль.

- Я этого не сделаю.

- Намеренно, может быть, и нет. И все-таки... Ты стал грубым, безжалостным человеком, а такие люди губят нежные молодые создания, даже не осознавая этого.

- Все это не относится к Шейн.

- Надеюсь. А теперь, - Рейф пододвинул к себе досье, - мне нужно записать о тебе некоторую информацию, прежде чем Шейн присоединится к нам.

- Что тебе еще нужно знать обо мне?!

- Успокойся, Макинтайр.

- Хорошо. Говори, что тебе нужно от меня и покончим наконец с этим глупым фарсом.

- Моя сыщица собрала много интересной информации...

- И что?

- Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только попроси.

Чэз с шумом выдохнул воздух. Он мог оскорбиться этим предложением или открыто выказать свое отношение к Рейфу. Разве его кулаки не сжались, готовые к бою? Но Чэз взял себя в руки и вполне дружелюбно протянул руку Рейфу.

- Спасибо, - вполне искренне ответил он. -При случае я воспользуюсь твоим великодушием.

Глава 4

Моей давно потерянной невесте

Вчера ночью ты снова приснилась мне. Прошло уже три года, а я все продолжаю думать, мечтать, грезить о тебе. Я чувствую аромат твоих духов; он окутывает меня, очаровывает, и мне начинает казаться, что ты спишь рядом со мной. Но лишь на мгновение... Часто я слышу твой голос - тихий и страстный, вижу твои глаза - полные задора, тепла и любви. Такого любящего взгляда я никогда не встречал.., или, вернее, с тех пор не встречал. Пусть мои слова прозвучат банально, но твоя кожа нежна как атлас, а волосы похожи золотистый водопад при лунном свете.

Есть ли у тебя еще сомнения в том, что я "заболел" тобой? До тех пор, пока ты не окажешься в моих объятиях, я не найду покоя. Представляешь ли ты, сколько ночей подряд я просыпался, вспомнив наши последние слова, наши последние объятия... Я был в полном отчаянии, сознавая, что уже не смогу полюбить другую. Ты преследуешь меня везде и всюду, дорогая. Ты полностью завладела моей душой и заставляешь меня мечтать о невозможном. Когда я смотрю на другую женщину, то вижу лишь, что она не такая, как ты.

Я люблю тебя, моя сладкая женушка, любовь моя. Нет и не будет никого лучше тебя.

***

Послеполуденное солнце согревало своими лучами характерный ландшафт штата Колорадо, когда Чэз и Шейн наконец добрались до ранчо.

- И это твой дом? - удивленно спросила Шейн.

- Нет, - в его голосе слышалось недовольство. -Это место, где я живу. Сделать это жилище домом твоя задача.