Любимый мой

- Мы ведь можем пожениться на время, пока не узнаем, точно ли я не забеременела. И у меня будет достаточно времени, чтобы сделать уютным твой дом.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь?! - так же тихо спросил Чэз.

- Ты сказал мне, что предпримешь все меры, чтобы этого не случилось. Но кто знает...

- Беременна... - ошарашенно повторил Чэз, пожалуй слишком громко.

- Беремен... Баста! - воскликнул Рейф. - Чэз, одевайся. Через пять минут я жду тебя в библиотеке, чтобы договориться со священником.

- А если я откажусь?

- Ты хочешь бросить ее с внебрачным ребенком на руках?! Хотя это в твоем стиле.

Чэз побледнел и сжал кулаки. Шейн переводила взгляд с брата на Чэза и думала, что между ними лежит страшная, непонятная ей пропасть, которая заставляет их бороться друг с другом пока только на словах, но она чувствовала, что вот-вот может дойти до физического насилия: воздух, казалось, наэлектризовался от их враждебных взглядов. Шейн попробовала разрядить атмосферу:

- Что с вами обоими? Давайте успокоимся и все обсудим.

- Не беспокойся, сестра, - ответил Рейф. -Просто твой будущий муж и я не совсем понимаем друг друга. Ну что, Макинтайр, ты женишься на ней?

- Ты еще пожалеешь об этом, Бьюмонт.

- Не сомневаюсь. Но Шейн - моя родная сестра, и я сделаю все возможное для ее счастья. По какой-то причине она убеждена, что ты способен сделать ее счастливой, хотя лично я в этом не уверен. Запомни: через пять минут. Сказав это, Рейф повернулся и вышел из комнаты.

- Чэз...

- Не говори ничего. - Чэз присел на край кровати и стал зашнуровывать ботинки. - Ты же слышала, что он сказал. Ты собираешься переодеться на свадьбу или останешься в простыне?

- Я не хотела тебя обманывать, Чэз. Просто мне вдруг захотелось выяснить, какой ты стал, прежде чем ты узнаешь, кто я такая.

- Дорогая, мне известно, что такое ловушка, страстная женщина, удобная постель и.., родственник за дверью. Это старо как мир.

- Но...

- Хватит, Шейн. - Его взгляд, полный горького цинизма и ярости, заставил ее замолчать. - У тебя есть ровно три минуты, чтобы одеться, или, клянусь, я стащу тебя вниз по лестнице в одной простыне.

Шейн не стала тратить время на разговоры, а быстрым уверенным движением размотала свой "саронг", натянула платье и обулась. Поправив складки на платье и наспех пригладив волосы, она встала у двери. Чэз прошел вперед, чтобы открыть дверь. В его взгляде промелькнуло что-то знакомое заботливое, любящее... И Шейн почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

- Шейн... - Ее имя прозвучало очень нежно и опять напомнило ей о прошлом. Словно угадав ее мысли, Чэз предупредил ее:

- Мы не можем вернуться назад в то счастливое время.

- Я знаю, - ответила она. Ее взгляд был полон раскаяния и надежды. - И все же у нас есть будущее. Мы можем выбрать путь, как нам жить дальше.

- Мы выбрали его давным-давно, - горько усмехнулся Чэз. - Но я уже не тот человек, которого ты когда-то знала. Оставшись со мной, ты выбираешь жизнь, полную страданий.

- Но ведь ты никогда не причинишь мне боль нарочно, я знаю.

- И это все, что я могу обещать тебе. Ты еще можешь все исправить: скажи брату, что ты изменила свое решение.

- Я не изменила своего решения девять лет назад, не сделаю этого и сейчас.

- То, что ты чувствуешь, - только мечты, воспоминания. Все это очень далеко от реальности.

- Значит, я буду грезить вечно, - ответила Шейн, думая о том, что все эти годы она действительно жила как во сне и только сейчас проснулась благодаря одному-единственному поцелую. Теперь ее ждет новая жизнь - жизнь с Чэзом.

- Пусть так и будет, - усмехнулся он. - Надеюсь, твой сон не превратится в ночной кошмар.

Чэз открыл дверь и остановился, пропуская ее вперед. Проходя, Шейн почувствовала, как он коснулся губами ее волос. "Нет, мне просто показалось! - подумала она. - Он ведь злится на меня за то, что я обманула его, за то, что Рейф заставляет его жениться на мне. Сняв маску, я уничтожила все его чувства ко мне. Конечно же, я ошиблась... Ах да, маска!"

Шейн повернулась и бросилась обратно. Она не могла объяснить, зачем ей вдруг понадобилась эта маска, и все же... Колокольчики радостно зазвенели, когда Шейн подняла украшение.

- Что ты делаешь? - удивленно поинтересовался Чэз, остановившись в дверях. - Тебе она больше не нужна.

- Знаю, но мне хочется оставить ее себе.

- Как сувенир? - Чэз удивленно поднял бровь.

- Тебе так трудно в это поверить?

- Мне казалось, сувениры должны напоминать о счастливых событиях, а не наоборот.

- Ты что же, собираешься забыть сегодняшний бал?! - сердито спросила Шейн.

- Одно событие я точно не забуду... - Чэз взял из рук Шейн маску и потряс ее - колокольчики мелодично зазвенели. - И мне не нужны для этого никакие сувениры. Итак, выбирай: мы идем к твоему брату или же сами закончим этот фарс...