Любимый мой

Никогда еще она не чувствовала себя такой растерянной и беззащитной: теперь она была без маски, обнаженная, все еще пылающая от жарких прикосновений Чэза... Все ее мысли и чувства, казалось, были открыты для его сурового, беспощадного взгляда. Шейн поспешно завернулась в простыню. А Чэз продолжал смотреть на нее в упор, как будто был уверен, что стоит ему вглядеться в ее черты внимательнее - и ему откроется какая-то жизненно важная для него тайна. Молчание длилось целую минуту, превращаясь в настоящую пытку. Наконец Чэз прервал тягостное молчание длинным ругательством, и, как ни странно, сейчас эти грубые слова прозвучали для нее как музыка.

Отведя душу, он выкрикнул ей лицо:

- Это был трюк! С самого начала вы с братом водили меня за нос.

- Нет, Чэз. Прошу тебя, позволь мне все объяснить...

- Что объяснить?! - Он вскочил с кровати, наспех обмотал себя второй простыней и стал метаться по комнате, словно лев в клетке. - Не кто иной, как твой брат, разлучил нас девять лет назад. А теперь вдруг по какой-то причине он решил снова соединить нас. Он играет судьбами людей так же легко, как кукловод управляет своими марионетками.

- Это я во всем виновата. Понимаешь, ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила, вот Рейф и...

- Значит, теперь я достаточно хорош для тебя. Потому что у меня есть ранчо и деньги.

- Он ничего не знал об этом, и я тоже.

- Он следил за мной, Шейн. Иначе быть не может. - Чэз начал торопливо натягивать брюки. - Этим объясняются и два пригласительных билета и твое присутствие на балу. Я сжег все мосты, связывающие меня с Бьюмонтами, и не собираюсь возводить новые.

Итак, история повторяется: Шейн снова провела одну-единственную ночь с любимым человеком и снова потеряла его. Нет. Нет! Так не должно быть! В конце концов, она слишком долго ничего не предпринимала, боясь потерпеть поражение. И чего этим достигла? Шейн соскользнула с кровати, обмотав простыню вокруг тела на манер саронга. Светлые волосы в беспорядке разметались по плечам, но это ее не беспокоило: она смотрела на Чэза в упор, глаза ее метали молнии и светились непоколебимой решимостью.

- Ты не уйдешь отсюда без меня.

- Ошибаешься, Шейн.

- Ты же обещал.

- Тогда я еще не знал, кто ты.

Шейн поняла, что ей придется рассказать ему все, объяснить, что это их последний шанс обрести счастье, шанс, который необходим ему так же, как и ей самой. И неважно, осознает он это сейчас или нет, главное, что так оно и есть.

- Ты пришел сюда, чтобы найти себе жену. Или ты уже забыл об этом? К тому же у тебя нет времени, чтобы подыскать мне замену.

- Время есть, поверь мне, - парировал Чэз, надевая рубашку. Шейн с сожалением смотрела на его загорелую грудь, которую так недавно жарко целовала. - Конечно, выбор стал намного меньше, но ведь ночь еще не закончилась.

- И ты собираешься уйти после того, что между нами было?

- Я, конечно, ценю твое самопожертвование, но...

- Не смей! - Боль и обида завладели сознанием Шейн. - Не смей поливать грязью то, что произошло сейчас на этой постели! Уходи, если хочешь, но не разрушай то прекрасное, что попалось тебе на пути.

Чэз, очевидно, прислушался к ее словам, потому что взгляд его смягчился, и Шейн узнала в нем прежнего Чэза Макинтайра, который просто боготворил ее. А его ласки невозможно было забыть ни тогда, ни сейчас.

- Шейн... - произнес он задумчиво. Неожиданно дверь в комнату открылась, и Чэз инстинктивно отступил назад.

- Шейн? - позвал с порога Рейф. - Ты в порядке?

Но та не сразу отозвалась, разозленная словами Чэза. "Не важно, готов или не готов он признать мою правоту, главное, я твердо знаю, что мы созданы друг для друга и я до сих пор могу вызывать в нем самые нежные чувства, - думала она. - Просто его способность любить спрятана слишком глубоко внутри. Уверена, если у него появится возможность, он обязательно проявит ее".

- Со мной все хорошо, Рейф. Чэз и я, мы просто.., снова познакомились.

- Взволнованная Элла прибежала ко мне...

- Это касается только меня и твоей сестры, Бьюмонт. Или ты собираешься снова вмешаться в наши дела? - огрызнулся Чэз.

- Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.

- Шейн уже большая девочка. Несколько синяков и шишек не нанесут ей особого вреда. Рейф шагнул в комнату. Он был в ярости.

- Если ты ее хоть пальцем тронул... Шейн поспешно встала между мужчинами.

- Это всего лишь шутка, Рейф. Он не имел в виду ничего плохого. Чэз никогда не обидит меня, я знаю.

- Ты очаровательно самонадеянна, - прошептал Чэз ей на ухо.

Рейф сделал вид, что не слышал его реплики.

- Я пойду и договорюсь, чтобы приготовили зал для бракосочетаний, спокойно сказал он, но едва уловимые нотки в его голосе напоминали о том, что это спокойствие обманчиво. - У тебя есть какие-нибудь пожелания относительно церемонии?

- Да. То есть нет. Я не за этим пришел сюда. Рейф с шумом выдохнул воздух, и Шейн поняла: если сейчас она что-нибудь срочно не предпримет, оба противника сцепятся не на шутку. Она повернулась к Чэзу и торопливо зашептала, стараясь, чтобы брат не услышал ее слова: