Литерный поезд генералиссимуса

Единственное, что отличало советских летчиков от прочих, так это значительное упорство, с которым они навязывали бой. Правда, в последний год они научились достаточно успешно атаковать «Ю-88», но почему-то никогда не штурмовали самолеты одновременно с двух бортов, что значительно повышало шансы на успех. Ведь стрелкам пришлось бы вести оборонительный огонь с противоположных сторон, тем самым значительно уменьшив плотность огня. Конечно, русские научились воевать в воздухе, но тактика боя у них по-прежнему оставалась примитивной, а ночная подготовка летчиков невероятно слабой.

Подлетели ко Ржеву.

Сразу под брюхом с десяток железнодорожных линий собрались в одной точке, подле которых стояло несколько наспех восстановленных одноэтажных зданий. Это был железнодорожный вокзал, на котором скопилось несколько товарняков, груженных лесом. Немного в сторонке два порожняка, один санитарный поезд. И тут среди длинных товарных поездов капитан рассмотрел небольшой состав с паровозом, состоящий из нескольких вагонов. На нем, как и сообщалось, были две бронированные платформы с зенитками.

– Цель обнаружена, – сообщил капитан эскадре и, бросив машину в пике прямо на эшелон, под углом девяноста градусов, положил на него четыре бомбы по пятьсот килограммов каждая. Уже поднимаясь на гору, услышал глухие звуки разрывов, обернулся. Бомбы угодили точно в цель, разметав эшелон в щепки. Совсем рядом в черное небо взметнулось облако копоти, подгоняемое языками пламени. Одна из бомб угодила в цистерну с мазутом. Следом, отвесно пикируя, устремились остальные бомбардировщики, выбирая цели по душе.

Железнодорожный узел полыхал, бросая во все стороны клубы дыма. Хорошая работа. Если в эшелоне кто-то действительно находился, то вряд ли уцелел.

Капитан Отто Детман сделал прощальный круг над вокзалом. Разгрузились точно в цель. Беспомощно и запоздало захлопали зенитки, сотрясая небо многими разрывами.

– Цель поражена, – объявил капитан, – уходим!

Бомбардировщик нырнул в плотное облако. Машину слегка тряхнуло, а крылья, преодолевая сопротивление, продолжали набирать высоту. Поднявшись еще метров на четыреста, нырнул в прозрачную черноту, оставив под крыльями вязкие облака, и, прибавив скорость, устремился на запад.

– Тридцать четвертый, доложите об исполнении задания, – услышал Отто Детман в наушниках голос командира авиационного полка.

– Докладываю. Цель поражена. Возвращаемся на аэродром. Потерь нет.

– Отлично! Поздравляю вас! С вами хочет поговорить генерал-фельдмаршал Вольфрам фон Рихтгофен. – Еще через несколько секунд капитан услышал глуховатый голос командующего: – Буду ходатайствовать перед фюрером о награждении вас «Рыцарским крестом».

– Спасибо за честь, господин генерал-фельдмаршал, но это было не самое трудное задание в моей службе.

– Не скромничайте, вы заслужили награду, – возразил Вольфрам фон Рихтгофен. – Ждем вас в Смоленске.

Глава 31 У нас есть такой план

Деревня Хорошево произвела на Сталина благоприятное впечатление – небольшая, но очень чистенькая и уютная. У входа, дожидаясь Верховного главнокомандующего, стояли два ефрейтора, совсем молодые парни. Каждому из них – не более двадцати лет.

Иосиф Виссарионович по-приятельски кивнул им, как старым добрым знакомым, и, услышав в ответ: «Здравия желаем, товарищ Маршал Советского Союза!» – неодобрительно покачал головой и молча прошел в избу.

Заметив аппарат ВЧ-связи, стоявший на столе, одобрительно кивнул и поднял трубку.

– Мне нужен Ермак, – назвал Сталин псевдоним командующего Калининским фронтом Еременко.

– А кто его спрашивает? – поинтересовалась связистка.

– Скажите, что Иванов беспокоит. Он поймет.

Через минуту раздался голос Еременко:

– Это товарищ Иванов?

Голос был запыхавшимся, как если бы он бежал с противоположного конца фронта.

– Он самый, – громко произнес Сталин. – Вы почему топчетесь на месте? Почему не переходите в наступление? Или вы мне хотите сказать, что перевес в живой силе и технике на стороне немцев?

– Никак нет, товарищ Иванов.

– Нет… Тогда в чем же дело?.. – Не удержался Сталин от крепкого слова. – Мне нужно лично поторапливать вас к наступлению?..

– Товарищ Иванов, район укреплен, а потом…

– Я не хуже вас знаю, что район укреплен, но для вас сложились выгодные условия для нанесения ударов в районе Смоленска и Рославля. Весь Брянский фронт уже ведет успешное наступление на Орловско-Брянском направлении, и левое крыло Западного фронта уже продвинулось вперед. А вы все медлите! Я не вижу причин для такого передыха! Вот что, Ермак, давайте немедленно подъезжайте ко мне в Хорошево, вот здесь и поговорим по-серьезному!..

– Я не знаю точное место, где вы расположились, товарищ Иванов.

– Чтобы вы не заплутали, вас кто-нибудь встретит.

Глянув в окно, Иосиф Виссарионович увидел Серова, стоящего во дворе дома, распахнул оконную створку и произнес:

– Товарищ Серов, пройдите ко мне!

Иван Александрович быстро поднялся в дом, прошел в комнату Сталина и застыл в ожидании.