Литерный поезд генералиссимуса

– Товарищ Серов, тут вот какое дело, сейчас ко мне должен подъехать товарищ Еременко, нужно будет встретить его у деревни. У вас найдется такой человек, который помог бы Еременко?

– Мне, кажется, что лучше всего отправить генерал-майора Зубарева.

– Зубарев, – задумался Сталин. – Это не он начальник охраны тыла фронта? Кажется, генерал-майора он получил в апреле этого года.

– Именно так, товарищ Сталин, – отвечал Серов, даже не удивившись ответу. Высшему командованию было известно о феноменальной памяти Иосифа Виссарионовича. Ему достаточно было прочитать страницу какого-нибудь текста, чтобы запомнить его до последней запятой.

– Что ж, пусть будет Зубарев. Позовите его, хочу с ним познакомиться.

Иван Александрович спустился с крыльца, подле которого стояли ефрейторы, поставленные накануне. Пост офицерский, но заменять их не стали – чего привлекать лишний раз внимание. И так уже деревенские начинают шептаться и поглядывать на пограничников, выставленных вокруг деревни.

Охрана Сталина, выполняя его жесткое распоряжение, продолжала сидеть в вагонах. Только ночью, подалее от посторонних глаз, позволяла себе роскошь немного потоптаться у железнодорожных путей, чтобы выкурить по папироске.

У «Виллиса» среди группы офицеров дородной фигурой выделялся генерал-майор Зубарев, что-то энергично рассказывающий.

– Николай Прокофьевич, можно вас на минуточку?

– Конечно, товарищ заместитель министра, – с готовностью отозвался Зубарев и подошел к Серову.

– Товарищ Сталин распорядился подобрать человека, который мог бы встретить Еременко и проводить его к нему, я рекомендовал вас. Сейчас он хотел бы с вами переговорить.

Зубарев, не страдавший робостью, вдруг неожиданно побледнел, проглотил комок, подступивший к горлу, а потом произнес сдавленно:

– Товарищ заместитель наркома, я еще никогда не видел товарища Сталина.

Иван Александрович широко улыбнулся:

– Вот и представился случай познакомиться.

– А что мне сказать товарищу Сталину?

– Он сам вам скажет, что вы должны сделать. И еще вот что, при обращении к Иосифу Виссарионовичу, не называйте никаких его титулов: ни Верховный главнокомандующий, ни Маршал Советского Союза, ни Генеральный секретарь, он этого не любит. Обращайтесь не иначе как товарищ Сталин. Вам все понятно?

– Понятно, товарищ заместитель министра. Никаких титулов!

Вошли в избу, постучались в небольшую дверь, за которой находилась комната Сталина. Иосиф Виссарионович стоял у окна и курил. Зубарев тяжеловато перевалился через порог и вдруг застыл.

– Товарищ Сталин, вот это и есть генерал-майор Зубарев, – проговорил Иван Александрович, показав на побледневшего Зубарева.

Как-то сразу вдруг встрепенувшись, Николай Прокофьевич, набрав в легкие побольше воздуха, громко, сотрясая своды избы, пророкотал:

– Товарищ Верховный главнокомандующий, Маршал Советского Союза, по вашему приказанию генерал-майор Зубарев прибыл, – и, шагнув влево, громко щелкнул каблуками.

Спрятав улыбку в рыжеватые усы, Иосиф Сталин переложил трубку в левую ладонь и подошел к Зубареву, горделиво задравшему подбородок, протянул руку:

– Здравствуйте, товарищ Зубарев.

Крепко тряхнув руку Иосифу Виссарионовичу, генерал-майор гаркнул во все горло:

– Здравия желаю, товарищ Маршал Советского Союза!

Еще один шажок в сторону, и громкий щелчок каблуками.

Иосиф Виссарионович неодобрительно посмотрел на стоявшего рядом Серова. Иван Александрович невольно сжал губы, понимая, что впереди его ждет разнос от Сталина.

– Я у вас что хотел спросить, товарищ Зубарев, – мягко проговорил Иосиф Виссарионович. – Знаете ли вы командующего Калининским фронтом товарища Еременко?

– Так точно, товарищ Маршал Советского Союза!

– Очень хорошо, – кивнул Сталин, проходя в глубину комнаты. – Вы можете его встретить у деревни и проводить ко мне?

– Так точно, товарищ Верховный главнокомандующий, Маршал Советского Союза! – громко и с готовностью отозвался генерал-майор Зубарев, не позабыв при последних словах громко щелкнуть каблуками.

– Уверен, что вы сделаете все правильно, – кивнул Иосиф Виссарионович. – А сейчас идите и встречайте товарища Еременко. Он уже выехал.

– Слушаюсь, товарищ Верховный главнокомандующий, Маршал Советского Союза, – гаркнул Николай Прокофьевич во всю мощь немалых легких.

Едва за Зубаревым закрылась дверь, Иосиф Виссарионович неодобрительно покачал головой и спросил:

– Вы думаете, он понял, что от него требуется?

– Уверен, что все понял, товарищ Сталин. Насколько я его знаю, он очень сообразительный офицер. Можете не сомневаться, Зубарев не подведет.

– Тогда хорошо… А только чего это он все время прыгает? Как балерина! Я такое представление только в Большом театре видел.

– Он очень переволновался, товарищ Сталин, когда разговаривал с вами. Думаю, что он и сам не ожидал от себя подобного.

– Ну, ладно, вы все-таки проконтролируйте, чтобы товарищ Еременко не заплутал и пришел куда нужно.

– Проконтролирую, товарищ Сталин. Разрешите идти?

– Ступайте.

* * *