Лисий дом

Нехотя я повиновалась. На кухне мы набрали горячей воды и чистых полотнищ, которые понадобились для лечения. Когда мы принесли нужное в комнаты, то увидели, что наместнику совсем худо. Лекарь применил иглоукалывание, и сперва Дракону полегчало. Но потом он снова начал метаться, и все иглы выпали. Пожилой врачеватель чуть не плакал: все труды пошли насмарку.

– Ах, как же так? – вздыхал он, снова примериваясь и промахиваясь мимо нужной лечебной точки. – Придется сделать кровопускание.

– Не сметь! Никакого кровопускания! – отрезал офицер. – Дождемся паланкина. В городе придумают, что делать.

Я намочила в тазу и отжала от горячей воды полотно и передала лекарю, который обтер испарину, выступившую на теле наместника. Тот был полуодет: роскошный шелковый наряд цвета алой сливы и головной убор с него сняли. Теперь стало ясно, что это не придворный идол, а живое существо из плоти и крови. Стесняясь, я отвернулась.

Вдруг моя Лиса зашебуршилась и беспокойно завозилась в своем пристанище. Она просила меня выпустить ее наружу, в тварный мир. Это было очень-очень важно. Важнее всего на свете!

– О великое Небо!

Не успев опомниться, в тот же миг я скрылась в Тени, и на моем месте появилась Лиса. Лекарь в ужасе и удивлении отшатнулся. Он даже не понял, откуда здесь взялся зверек, только успел испугаться. Дракон схватился за рукоять меча и чуть выдвинул лезвие из ножен, однако понял, что произошло, и отступил в сторону.

Лисица легко прыгнула к лежащему наместнику. То, что незримым спутником сопровождало зверька, соскользнуло паутинкой с черно-бурой шкурки и перетекло к сановнику. В этот миг Лиса почувствовала себя безумно одинокой и заскулила.

«Тише, тише», – утешала я, не надеясь, что она услышит. Лисицу покинул невидимый друг, к которому она уже привыкла.

А странное невесомое создание перебралось к больному и исчезло. Дракон сразу же успокоился. Его перестало трясти в припадках. Незримый друг ушел. Лисица, лишенная источника спокойствия, заметалась, не зная, куда деться.

«Прячься!» – велела я, и она ушла в Тень.

Я предстала перед очами Дракона и лекаря. Но если господин офицер знал мой секрет, то человек был несказанно удивлен.

– Обо всем, что здесь видел, молчать, – тихо пригрозил Небесный Дар. – И о болезни наместника, и о лисице. Ты ничего не видел.

– Да, господин! – задрожал целитель и низко, в пол, поклонился.

Продолжая мелко кланяться, теперь он боялся даже взглянуть на нас.

– Хорошо, – молвил Дракон. – Можешь встать. Лекарство готово?

– Слуги должны нагреть воды, – ответил лекарь, роясь в лакированном ларце. – У меня есть травы. Надо их заварить и греть на медленном огне, не допуская кипения.

Офицер кивнул мне, и я приняла у лекаря перевязанный бумажный пакет с травами, подписанный по-хински. Меня проинструктировали, сколько отмерить и как приготовить сбор. Я ушла на кухню за глиняным горшком, родниковой водой и жаровней, а Дракон и целитель остались с больным.

* * *

Я расположилась во внутреннем дворике позади кухни. Помахивая веером, я то раздувала бездымный древесный уголь, то делала огонь тише. Чтобы отмерить время, я вполголоса читала Небесный канон.

«Когда прогорит, оставь, не укутывая. Чуть остынет – процеди и отожми», – сказал лекарь. Вот и чистое полотно наготове! Как только пальцы перестало обжигать горячей водой, я проворно процедила и отжала, выкручивая ткань деревянной палкой. Потом добавила мерку горного меда.

Я опасалась, как бы врач не использовал сбор, в который входит опасный для драконов компонент – астрагал. Однако лекарь применил иной состав, и риска не было. Всего лишь солодка, поджаренный сладкий рис, ежевичные листья и ложный женьшень[26]. Последний походил на обычный женьшень, но запах был совсем другим, как и действие. Лихорадку больного следовало успокоить «холодным» лекарством. Аромат готового средства мне понравился.

Накрыв горшочек тканью, я понесла его в дом.

* * *

– Все готово, – доложила я, протянув сосуд лекарю.

Дракон-наместник лежал недвижимо, впав в забытье. Ему не было больно, но он так и не очнулся. Врачеватель налил немного отвара в широкую фарфоровую чашу, чтобы остудить, и начал поить с ложки больного. Часть пролилась, но что-то попало внутрь.

Господин офицер, отложив перевязь с мечом на подставку и сняв шляпу, сидел за низким столиком, изучая бумаги. Он где-то раздобыл писчие принадлежности и проворно что-то записывал. Наверное, составлял отчет или сообщение для короля. При моем появлении Небесный Дар поднял взгляд на мгновение. Убедившись, что это я, он снова погрузился в свои дела.

Вдруг наместник застонал и приоткрыл глаза. Паутинка, которая его опутала, напряглась и взвилась в воздух, став видимой и осязаемой! На ее поверхности выступила роса! Мутные капли, как испарина, стекали по ткани. На одеяла, на которых лежал больной, что-то упало. Ароматическая подвеска!!! Шелк разъело, как кислотой, и она оторвалась от шнура на поясе.

Офицер подскочил и метнулся к нам.

– Что это такое?