Лисий дом

Лис оттолкнулся, прыгнул и повалил ее наземь. Звери кубарем покатились по земле, рыча и повизгивая. Кто-то из жителей, услыхав шум, выскочил на задний дворик. При виде такой картины люди закричали, усиливая всеобщее смятение. Лисица вырвалась и вызывающе затявкала, припадая на передние лапы.

Чудовищный Лис ощерился, показав острые зубы, и низко, глухо заворчал. Это не было похоже на обычный лай или тявканье. У Лисицы, которая была в три раза меньше, от гулкого рыка вся шерсть встала дыбом! Она в запале тявкнула еще пару раз и сломя голову пустилась наутек.

Звуков погони почему-то не было слышно.

Наконец Лисица решила, что оторвалась. Повернув к мастерской, она потрусила вдоль обочины, озираясь по сторонам. Забравшись в чужой сад, Лиса почувствовала себя в безопасности вдали от чужих взглядов. Добравшись до дома, она встряхнулась, довольно потянулась и принялась вылизывать потрепанную шкурку.

«Вот грубиян! – читалось на лисьей мордочке. – Да как он посмел!!!»

Лиса напоследок фыркнула и ушла в Тень, освободив мне место.

– Хвала небесам, – прошептала я, поднимаясь с земли и отряхивая платье.

Золотой Лис меня не узнал. А если и узнал, теперь не найдет. Надо схорониться, пока он не покинет город. Главное, я цела, остальное неважно… Покупки я растеряла, но это пустяки! Надеюсь, Алый Пион меня простит. Едва ли я в ближайшее время решусь еще раз прогуляться по рынку. Деньги я ей верну, чтобы возместить убыток.

Не успела я вернуться в дом и выразить свое почтение Драгоценной Шпильке, как во двор явился посетитель, о чем возвестил перезвон колокольчиков у ворот.

– Ступай, узнай, кто пришел, – послала меня хозяйка.

Раздвинув дверные створки, я выглянула во двор и замерла. Глаза расширились от страха и изумления. Я глотала воздух, не находя слов для приветствия гостя. У ворот, лениво облокотившись на ограду и усмехаясь, стоял мой враг, Золотой Лис.

Глава 22

– Что стоишь? – спросил он на языке Королевства. – Проводи меня к хозяйке.

Золотой Лис вел себя как ни в чем не бывало, словно был самым обычным заказчиком, посетившим нашу мастерскую. Я отмерла и сделала шаг вперед. И обреченно подумала: «Выследил!» Нашел по терпкому запаху, который остался на лисьей шкурке после стычки. Ему не нужно было гнаться за мной, его зверь без труда отыскал следы.

«Что же делать?!»

– Приветствую уважаемого господина! – опомнившись, неловко поклонилась я. – Слуга забыла о своем месте.

Он хмыкнул и по-хозяйски, как будто уже знал дорогу, сбросил туфли и взлетел на помост, а потом, не дожидаясь моей помощи, раздвинул дверные створки и вошел в дом. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Золотой Лис предстал перед хозяйкой мастерской и властно произнес:

– Мне нужно лучшее одеяние, какое только у вас есть, соответствующее чиновнику первого ранга, но без вышивки с журавлями на груди. Я собираюсь на аудиенцию в королевский дворец.

Поразительно! Он приближенный повелителя? К счастью, у нас имелись подходящие ткани, но я не был уверена в их количестве.

– Простите, господин, – извинилась Драгоценная Шпилька. – К сожалению, из-за праздников в мастерской мало работников. Как скоро господину нужно одеяние?

– Через два дня.

Хозяйка, кланяясь, представилась и выспросила, кто этот важный покупатель и откуда он. Ничего нового я не услышала. Воин из Хины, прибыл из поездки по поручению короля. Золотой Лис не скрывал, кто он и зачем явился в город. На меня он не смотрел, словно я была пустым местом, но наверняка это представление предназначалось для меня.

Драгоценная Шпилька велела мне сбегать на склад за тканями, тесьмой, шнурами и готовыми раскроями. Я с облегчением повиновалась. Уходя, я украдкой посмотрела на мужчину. Он понимающе улыбнулся: дескать, знаю, о чем ты думаешь, глупая Лиса.

Во дворе я чуть не пустилась бегом. На складе отдышалась, прислонившись к стене, и задумалась, что же делать. Если улизну, все усилия, направленные на то, чтобы проникнуть во дворец, окажутся напрасными. Столько лет! Столько труда…

Но и остаться я теперь не могла. Золотой Лис разузнал, где я обитаю, и теперь мастерская для меня небезопасна. С другой стороны, он пощадил меня тогда, может, пощадит и сейчас?

Сложив на поднос свернутую ткань и другие необходимые материалы, я вернулась в мастерскую. Хозяйка показала заказчику заготовку и заверила, что мы приложим все силы, чтобы выполнить работу в срок. Пока они беседовали, я сидела рядом ни жива ни мертва и радовалась, что на меня не обращают внимания.

– А теперь позвольте снять с вас мерки, господин, – сказала Драгоценная Шпилька. – Служанка вам поможет.

– Как зовут служанку? – Золотой Лис наконец соизволил взглянуть на меня и опять улыбнулся, но улыбка не предвещала для меня ничего хорошего.

– Маленький Цветок, – выдавила я после тычка хозяйки.

– Красивое имя, – молвил Золотой Лис, совсем как тогда.

Пусть даже имя мое сейчас прозвучало на языке Королевства, но смысл не изменился. Я все та же девочка-полукровка из опального клана. Мужчина не сказал, что меня знает, но все было понятно без слов.