Лисий дом

Господин офицер в мгновение ока очутился рядом с Драконом и уложил наместника на пол.

– Лекаря! – вскричал он. – Носилки, скорее!!! Всем оставаться на местах!

Глава 21

Охрана забегала, придворные засуетились. Однако стражники быстро их рассадили по местам, не давая покинуть пиршественный зал. Господин офицер велел хозяйке дома развлечений послать за лекарем.

Наместнику между тем стало совсем худо. Глаза закатились, лицо покрылось испариной, и он забился в судорогах. На руках вдруг появились острые как лезвия когти, которыми он невзначай распорол одежду Небесного Дара. Офицер зашипел от боли. На дощатый настил полов брызнула темная кровь.

– Господин! – метнулась я к Дракону, которому никто не спешил помочь. – Позвольте…

Я схватила чистое влажное полотенце, подготовленное, чтобы обтирать руки во время трапезы, и промокнула раны.

Господин офицер благодарно принял помощь. Он с признательностью кивнул и покрепче ухватил наместника за руки, не давая повредить себе и другим.

– Где же врач?!

– Сейчас придет, господин, – ответила Лепесток Сливы, повернувшись к офицеру.

Алый Пион схватила ножичек для чистки фруктов и без колебаний срезала шелковые ленты, скреплявшие ее кафтан. Длиною в полтора локтя каждая, они были из прочного шелка.

Ловко связав их вместе «сложным узлом», который при усилии только туже затягивался и его невозможно было порвать, куртизанка протянула ленты офицеру.

– Господин, – подала голос Алый Пион. – Вот.

Тот кивнул охраннику, стоявшему рядом, и они сообща скрутили наместника. Офицер наконец смог перевести дух. Третий охранник навалился на ноги больного, не давая биться и удерживая на месте. Тут и доктор подоспел. Он первым делом приложил серебряную палочку к губам наместника и перепробовал блюда с его стола, но яда не обнаружил, да и немудрено! Перед банкетом все хорошо проверили.

– Яда здесь нет, – доложил он офицеру.

– Тогда что? – нахмурился Небесный Дар и склонился над тарелками и фарфоровой чашей, обнюхивая их.

Впрочем, и его поиски не увенчались успехом.

– Сделайте что-нибудь! – бросил Небесный Дар. – Надо, чтобы наместник продержался до того, как его доставят в королевский дворец.

Сановника унесли в дальние покои, а придворных безо всякого стеснения и церемоний тщательно обыскали. Раздевать, впрочем, не было нужды. Господин офицер и еще один юноша, как оказалось, тоже Дракон, прошлись вдоль банкетных столов, выискивая и вынюхивая подозрительные вещи. Тщетно!

– Разойтись по покоям, – велел господин офицер. – Никому не покидать дом развлечений, пока я не дам разрешения.

– Да, господин!

Куртизанки и слуги, без конца кланяясь, ретировались, сопроводив чиновников, с которыми сидели за одним столом. Зал опустел. Алый Пион попыталась встать, но вдруг, разбитая и обессиленная, рухнула на свое место.

– Госпожа! – кинулась я к ней. – Вы в порядке?

– Да, – кивнула она и подобрала на груди полы распахнутого кафтана. – Идем.

Я понимала, почему ей так плохо. Жизнь возлюбленного висела на волоске, и неопределенность ее просто убивала. Но сейчас не время, чтобы проявлять слабость! Нежный Ирис с беспокойством поглядывала на подругу. Чтобы облегчить мою ношу, она понесла свою цитру. Я же перекинула ремни от футляра с длинной цитрой через плечо и шла, поддерживая под руку ослабевшую куртизанку, пока мы не вернулись в ее покои.

Алый Пион уселась на шелковой подушке и замерла в неподвижности, как храмовая статуя. Только пальцы перебирали бусины в сандаловых четках, которые она достала из ларца. Нежный Ирис указала на стол, и я приготовила медовой воды, однако женщина отказалась.

– Что так долго? – внезапно спросила она. – Повозки уже готовят? Иди-ка, проверь.

Алый Пион махнула рукой, отсылая меня прочь, и я вышла.

За дверями стояли стражники, однако меня никто не стал задерживать. Только глянули пристально, и все. Юркнув через черный ход во двор, я узнала последние новости. Там суетилась Лепесток Сливы, самолично руководившая сборами. Она отвергла идею о повозке, на которой могли растрясти больного, и послала за носилками с паланкином.

– Но, госпожа, кто же их понесет? – удивилась управительница, с которой я не была знакома.

– Мужчин предостаточно. Можно отрядить кого-то из стражи.

– Госпожа! Как можно? Не послать ли за подмогой в деревню?

Я понимала эту женщину, на которой было хозяйство. Как бы ее саму и служанок не заставили тащить наместника! Королевскому стражнику не по ранжиру нести паланкин. Да они и не сумеют, непривычные к такому делу.

Возвращаясь, я столкнулась с Небесным Даром и поклонилась.

– Приветствую вас, господин, – молвила я и, не давая Дракону опомниться, добавила: – Прошу меня простить, я тороплюсь.

– Стой!

Он перехватил мое запястье. Ах! Что за напасть? Не вырваться, не скрыться. Дракон был непреклонен.

– Идем со мной, – сказал он. – Я как раз искал служанку, чтобы помочь лекарю.