Лисья невеста

Пересортировать травы и специи, собрать несколько заготовок в отдельные емкости. Госпожа Гао с трудом скрывала интерес, глядя, как я смешиваю молотый перец, соль и орегано.

— Для чего это? — не выдержала женщина.

— Для удобства, — пожала плечами. — Если каждый день в мясо мы кладем одни и те же приправы, то почему бы не хранить их вместе? Зачерпнула — и готово!

Мытье рук я контролировала лично. Сначала приходилось гонять девушек чуть ли не силой — они искренне полагали, что от частого погружения в воду кожа портится. Ну, если в ледяной струе драить посуду, то конечно да. А если раза два-три ополоснуть руки, ничего страшного не произойдет. Народ мне не верил, ворчал, но приказ господина есть приказ. Раз я старшая, меня все будут слушаться.

Все-таки диктатура — удобная штука!

Следом я решила изжить из района кухни птиц.

Их лениво гоняли, только если пернатые пытались пробраться в помещение. Зато по двору они гуляли беспрепятственно. Гуси, утки, куры, вместе и по отдельности.

По-хорошему они не понимали. Кыш-кыш на них не действовало, а объедки и крошки, оставшиеся от готовки, манили словно магнитом.

Просить закрывать птичники смысла не было. Бедолагам нужен свежий воздух, я их понимаю. Но как объяснить крылатой нечисти, что гулять надо в строго отведенных для этого местах?

Помогла, как ни смешно, магия.

Я частенько пробиралась на тренировки новичков. На учеников постарше смотреть было куда приятнее, слов нет, но то, что им объясняли, для меня пока что слишком сложно. А вот младшей группе — в самый раз.

Пользуясь своим новым статусом, я невзначай бродила рядом с тренировочной площадкой. Дел у кухонных служанок много: то посуду собрать, то блюдо для перекуса заменить, то воды свежей принести для будущих воинов. Кто мне может запретить косить одним глазом и подслушивать одним ухом?

— Силу можно вливать не только в собственные каналы, — вещал преподаватель, убеленный сединами опытный воин.

Лишившись одного глаза, Джихан перестал наемничать и подался в учителя. Судя по приемам, что он демонстрировал легко и небрежно, списывать со счетов старика было рано. Еще многим молодым фору даст.

— Дерево, земля и вода — отличные проводники магии. А если это подготовленное артефактное оружие, то оно может накапливать вашу энергию и по необходимости возвращать многократно!

Обретенные обрывочные знания я поспешила применить на заборе, отделявшем птичник от территории кухонного комплекса. Наверное, защиту от низкоранговых служанок ставили по тому же принципу, просто критерии отбора сложнее, мне они пока недоступны.

А настроить камни кладки на легкие разряды тому, кто на них приземлится, мне удалось. Несколько раз получив по пернатым задницам миниатюрной молнией, птицы присмирели и лазить на нашу сторону перестали.

Удобная штука, мне понравилось. При желании и на зверей покрупнее настроить можно! Пока что я ставила на минимальные мощности, чтобы охранникам не досталось. А вслед за ними и мне — за несанкционированную волшбу.

В общем, все устаканилось, вошло в колею и превратилось в рутину. Подъем по утрам, беглое умывание, работа на кухне, обслуживание господина Хайна за столом, снова готовка, перемежаемая тайными тренировками, ночное омовение в купальнях и неизменный поцелуй на ночь, отбиравший оставшиеся крупицы магии. Лис не спрашивал, куда девается все остальное. Подозреваю, он и в дурном сне себе представить не мог, что кто-то решится развивать в себе дар самостоятельно.

Так бы мы, наверное, и жили…

Если бы однажды тихой летней ночью на школу не напали.

Глава 12

Я безмятежно спала в каморке и не сразу поняла, что происходит нечто из ряда вон.

Мимо почти бесшумно проскользнул господин Хайн, и ветром от его движения всколыхнуло занавеску.

Я лениво приоткрыла один глаз, недоумевая.

Бывало, что мужчина добирался до спальни лишь под утро — тренировался или бродил по саду в форме лиса. Подсматривать я больше не осмеливалась, старательно обходя по дальней дуге сомнительную территорию.

Бывало, что он вовсе не ложился.

Но чтобы неожиданно посреди ночи куда-то собрался? Явно ведь не по нужде.

Под сапогами зашуршали камешки и все стихло.

Движимая любопытством, я поднялась и накинула халат. Полностью облачаться во все положенные слои долго, в принципе, я и так сплю приличнее некуда — в нижней рубашке до колена.

Это, конечно, по моему мнению, прилично, местные упали бы в обморок от разврата. Зато шортики внизу есть! Все прикрыто и удобно.

Стоило мне переступить порог, как по ушам ударила какофония звуков. Наверное, на флигеле стояло заклинание заглушки, на которое я никогда не обращала внимания, ведь в школе по ночам всегда тишина и благодать.

Сегодня же творилось невообразимое.

— Склон! — раздался вопль старшего ученика Тимина. Он часто вел утреннюю разминку, я уже его узнавала по голосу. — Они прорываются на склоне! Держите строй!

В низкую соломенную крышу флигеля для слуг воткнулась горящая стрела. Сухая трава занялась в момент.