Лис

Марфа Александровна консультировала по вторникам. В этот же день консультации проводили ее верные соратницы («клевретки и прилипалы», как мысленно определял Тагерт). Точнее, самый близкий их круг – всем желающим просто не хватало места в расписании. С самой Антонец Тагерт еще готов был повстречаться. Но разговаривать при ее подхалимах – увольте, ха-ха-ха.

Он устал от гнева. Если ему так плохо наедине с собой, значит, враг не только снаружи, но и внутри. Тагерт мысленно облетел себя по орбите и обнаружил бедного циркача, который за восхищение и аплодисменты готов на самые опасные трюки, но может зачахнуть от невнимания, от неодобрения. Чьего же одобрения он жаждал? Людей, которых не знал и даже не всегда уважал?

Дело не в людях, а в самом Тагерте. Почему он так рвался увеличить курс своей латыни? Только ли для пользы? Или хотел вознестись в глазах ректора и студентов? А если так, чем он лучше Антонец? Рассудок наспех строил лесенку аргументов, необходимых для примирения. Сергей Генрихович поймал себя на новом ощущении – он сочувствовал Марфе Александровне, пожилой даме, которой осталось всего пять лет до пенсии, у которой есть сын, любимый внук. То, что случилось потом… Как еще могла себя защитить пожилая дама?

Из какого-то упрямства Тагерт не захотел ни с кем обсуждать свое увольнение. Собственно, единственный, с кем он теоретически мог бы поделиться своей бедой – Паша Королюк. Королюк был другом, но при этом оставался студентом университета. Все, что происходило на кафедре и в ректорате, – дела внутренние, цеховые, они не должны касаться студентов. Так чувствовал Тагерт. Что еще важнее, ему не хотелось предстать перед юным другом в роли потерпевшего и побежденного.

•

В главном корпусе гулко поблескивала пустота: вечерников пока не было, оставшиеся дневники толкались во втором дворике или возле кафедр. В другой день, наслаждаясь зеркальным эхом, Тагерт нарочно печатал бы шаги как можно четче, но сегодня ступал почти неслышно.

Перейдя во второй корпус и поднявшись на пятый этаж, Сергей Генрихович почувствовал, что краснеет. Лицу стало жарко до духоты, до удушья. «Ты во всем виноват сам. Сам, сам, сам», – проговорил он мысленно и остановился у двери с табличкой: «Зав. кафедрой иностранных языков». Вытерев мокрые ладони о брюки, латинист постучал в дверь, оказавшуюся полой: звук вышел гулкий и пустой.

В кабинете, залитом мягким предвечерним светом, сидели Марфа Александровна, ее заместительница Махова, Тамара Степановна в платке с черными и голубыми розами, а также Лиза Ямскова, отчего-то заморгавшая при появлении Тагерта. Дамы немедленно умолкли, вопросительно глядя на латиниста. Он отметил, что сейчас в их взглядах не было вражды.

– Проходите, Сергей Генрихович. Тесновато здесь, – сказала Марфа Александровна. – У вас вопрос какой-то?

Стараясь не встречаться взглядом с клевретками, Тагерт заговорил:

– Я пришел, Марфа Александровна, мириться. Понимаю, что сам нарушил все каноны, мэа кульпа[17]. Не знаю, извиняет ли меня то, что о пользе дела думал. Но наносить вам обиду не хотел, мне жаль, что так получилось…

– Кто бы мог подумать, – насмешливо произнесла Ямскова, обращаясь не к Тагерту, а к прочим дамам.

– Погодите, Лиза. Сергей Генрихович явился с миром, а мы ему не враги, – оборвала англичанку Антонец.

Елизавета Ямскова беспокойно повернулась к остальным, как бы призывая в свидетели, но остальные, видимо, более осведомленные, безмолвно и ласково покачивали головами.

– Думал, для кафедры лучше… – продолжал Сергей Генрихович. – Дипломатией пренебрег.

– Дело не в дипломатии, – не переставая ласково кивать, сказала Махова.

– Обещаю впредь держаться регламента.

– Поживем – увидим, – отвечала Марфа Александровна, в очередной раз являя образ мудрой пристойности, ибо занимала свою должность не просто так.

«Что же будет с программой?» – хотел крикнуть Тагерт, но не крикнул. Если заговорить про главное сейчас, ответ предрешен: в такой слабой позиции отказать Тагерту легче легкого. Латинист почувствовал, что у него кончаются силы. Зачем он приходил? Что отстоял? Что спас?

– Марфа Александровна! – услышал он собственный дрожащий голос. – Что же будет с курсом?

– Ничего с ним не будет, Сергей Генрихович, – ответила Антонец не без досады. – Каким был, таким и останется.

– То есть годовым?

– В этом нет необходимости, Сергей Генрихович. В университете есть дисциплины поважнее латинского языка.

– Это точно, – с мрачным удовлетворением припечатала Махова.

– Благодаря богу, на нашей кафедре есть устои, – сказала Тамара Степановна, смахнув мизинцем с черной розы на платке то ли пылинку, то ли волосок.

•

Наконец Тагерт вышел из университета и остановился на крыльце. Начинался долгий светлый вечер конца июня, солнца не было видно, но повсюду находились признаки того, что оно все еще высоко над горизонтом: тепло покачивались розовые и янтарные заплаты на стенах, приветно смеялись зеленым огнем молодые листья на верхушках лип да вспыхивала иногда на бенгальский манер занесшаяся выше крыш беззаботная мошкара.