Линия Горизонта

Целый день ушел у него на то, чтобы заставить тело слушаться. Наконец утром второго дня Первый лорд выбрался из дома и направился туда, где его ждали меньше всего, – на Желтую улицу. Впрочем, в силу туманности его целей, Первого лорда особенно нигде не ждали – о нем просто не знали.

Сновавшие по городским улицам люди были напряжены. Настороженность витала в воздухе и, казалось, с каждой минутой только усиливалась. На смену прогуливавшимся по широким улицам северной части Города лордам и молодым парам пришли многочисленные электромобили – транспорт, в силу его дороговизны, редкий, обслуживаемый единолично лордом Роули, отхватившим себе это дело года два назад у обедневшего самым непостижимым образом лорда в довесок к собственным солнечным станциям. Северные усадьбы лордов понемногу приходили в запустение: люди бежали на юг, как будто там могло быть безопасно.

Некоторые магазины были закрыты – к дверям была, как правило, прикреплена табличка или лист бумаги, которые сообщали, что «весь товар распродан». Свечной магазин Ларина, хозяйственный магазин Стейнбека, несколько продуктовых магазинов, которые специализировались на синтетической пище долгого хранения, еще более невкусной, чем обычная синтетическая пища, на смену которой очень медленно приходили овощи и рыба, – все они темными окнами смотрели на улицу.

Свернув на Желтую улицу, Первый лорд едва слышно хмыкнул – площадь практически не изменилась. Жившим здесь людям бежать было попросту некуда. Да и незачем.

– Катерина? – вежливо поинтересовался он у девушки, мывшей посуду на кухне одного из домов. Ее жидкие волосы были собраны в небольшой хвост на затылке.

– Да, а вы?.. – Обернувшись, она растерянно посмотрела на него и выключила воду.

– Меня зовут Георгий, я от вашей сестры, Лизы.

– С ней все в порядке? – Девушка быстро вытерла руки полотенцем и на шаг ближе подошла к Первому лорду.

– Да, да. Она в полном порядке. Я приехал из имения Греев на юге.

– Она работает там, – кивнула Катерина, словно соглашаясь, что человек перед ней говорит правду.

– Совершенно верно. И я там работаю. Когда она узнала, что я еду на север, просила вам передать кое-что. Сказала, что это подарок.

– Подарок от Лизы? – Катерина с недоумением посмотрела на гостя.

Вместо ответа, Первый лорд достал из кармана серую коробку величиной с мужскую ладонь.

– Она очень просила открыть без свидетелей. Мы можем это сделать где-нибудь… в менее людном месте? – Первый лорд окинул взглядом пустую кухню и поморщился. – Вдруг кто войдет.

– Да, наверное. Давайте в моей комнате.

Комната Катерины располагалась на втором этаже. Была она аскетичной, пустой и холодной – кровать, узкий стол и два стула.

– Слышал, вашего соседа оправдали на суде, – произнес Первый лорд, протягивая девушке коробку.

– Да, удивительно, конечно. Но он хороший человек, с ним, наверное, несправедливо обошлись. – Катерина с опаской посмотрела на коробку.

– Поразительно, как меняются люди. Лиза рассказала мне о вас. О том, как она украла у леди Мелиссы дорогую шкатулку и пыталась с ней сбежать. А вы едва не сдали ее в полицию, потому что считали таких, как она, отвратительными людьми. – Первый лорд насильно вложил в ее руку подарок.

– Тогда вы знаете, что в полицию я в итоге не пошла. Не знаю, зачем вам это рассказываю… Я не оправдываю сестру, она поступила плохо. Но она имела право на искупление. – Катерина бросила короткий взгляд на книгу, которая лежала на столе. Писание. – Из тюрьмы ее бы не выпустили никогда в жизни, – вздохнула она. – В Городе все считают, что люди вокруг плохие.

– А что же, какие они, по-вашему? – Первый лорд наблюдал за руками девушки: тонкие пальцы гладили бечевку, не решаясь развязать узел.

– Хорошие, просто кому-то не повезло. Кто-то родился лордом, кто-то бедняком у стены. Но шанс должен быть у всех, так ведь? – почему-то с надеждой в голосе спросила она.

– Несомненно, – откликнулся Первый лорд. – А что еще вы можете рассказать про вашего соседа? Кем он был до ареста?

– Просто жил здесь. Не знаю, чем занимался, – никогда не видела его за работой.

– Но у вас же есть какие-то догадки? – осторожно спросил Первый лорд.

– Да… Нет, то есть нет. Не знаю, чем он жил. – Катерина уверенно покачала головой.

– Хорошо. Кстати, ваш дом пустым выглядит. Где все?

– На работе, конечно. – Девушка удивленно на него посмотрела.

– Думаю снять комнату в вашем доме, – сказал Первый лорд, внимательно ее рассматривая.

– Вам здесь не понравится, не ваше это место. По вам видно, извините. – Она покачала головой.

– Почему – не понравится? Соседи? Расскажите мне о них, пожалуйста. Вы же живете здесь – наверняка замечали что-то.

– Я не слежу за людьми. Да и рассказывать о них – некрасиво.

– Думаете? Откровенно говоря, мне посоветовали поговорить именно с вами, если захочу узнать о соседях, их тайны. Перед тем, как снять комнату, разумеется, а не просто из любопытства.

– Не знаю, кто вам такого наговорил про меня, но я сплетни не распространяю, – гордо вскинув голову, проговорила Катерина.