Линия Горизонта

Майк поспешил пробежать мимо него. Вскоре Первый лорд остановился у двухэтажного старого дома, темные окна которого, как и сухие палки, торчавшие из бедных, потертых и покрытых трещинами уличных вазонов, и исцарапанная кем-то деревянная дверь дышали запустением; толкнув оказавшуюся незапертой дверь, он вошел внутрь.

Выждав некоторое время, Майк осторожно поднялся по ступеням и проскользнул внутрь дома.

Прихожая была абсолютно пуста: все, что можно было вывезти, было увезено хозяевами, все прочее – разграблено и растащено давным-давно.

Но вот что было странно: на стенах не было следов от картин и мебели – не выгоревших на солнце силуэтов на обоях или краске, на полу не валялся мусор, не было даже царапин на этом самом обычном деревянном полу.

А еще на полу не было пыли. Проникавшие сквозь мутные окна солнечные лучи падали на идеально вымытый пол; на нем не было ни единой соринки.

Затаив дыхание, Майк прислушался; если бы он своими глазами не видел, как Первый лорд зашел внутрь этого дома, он непременно посчитал, что находится здесь в одиночестве. Тем временем ни в одной из трех комнат первого этажа никого не обнаружилось; пройдя на кухню, отличавшуюся от прочих помещений дома обилием труб, Майк замер у распахнутой настежь двери в подвал.

Мрачная лестница была освещена электрической лампочкой, свет которой выхватывал из темноты серые ступени. Потоптавшись в нерешительности на пороге, Майк стал спускаться.

Итак, Первый лорд, вне всякого сомнения, только что был здесь – на полу подвала валялась его шляпа, а чуть поодаль виднелась очередная дверь, за которой оказалась крутая, деревянная на этот раз, лестница.

На втором уровне подвала Майка ждал сюрприз: вдоль одной из стен каменного помещения в ряд стояли восемь стеклянных сосудов в два человеческих роста. Внутри пяти из них в воде плавали люди: пять одинаковых мужчин примерно одного роста и комплекции. Присмотревшись, Майк понял, что у всех мужчин было лицо Первого лорда.

На верхней части каждого сосуда точно по центру располагались старые, ржавые таблички, на каждой из которых было написано два слова: «Линия Горизонта».

Вода в крайней слева капсуле стремительно убывала, огоньки на небольшой металлической панели возле нее перемигивались и гасли один за другим.

– Как тебе моя коллекция? – прохрипел хорошо знакомый голос на ухо застывшему в изумлении Майку.

Сухая ладонь сдавила его руку повыше локтя; повернув голову на голос, Майк увидел бледного мужчину, цеплявшегося за его одежду. Это был Первый лорд. Невероятно, но за несколько часов он словно бы постарел лет на десять.

– Что происходит? – спросил мальчишка.

– Я возрождаюсь, парень, – с трудом проговорил Первый лорд.

– В смысле? – Майк оглянулся на сосуды: в левом из них уже не было воды, огни на панели почти совсем погасли.

– Знаешь, как говорят… Феникс однажды – феникс навсегда… Скоро все будет кончено. Я так хотел увидеть день прощения, но не судьба, видимо. Жаль. И тебя мне жаль.

– Почему? – Майку пришлось опуститься на пол вместе со стариком, слабевшим с каждой секундой.

– Весь Город, все его тайны шиты белыми нитками. Все когда-нибудь вылезет наружу. Но ты этого не увидишь. Прости.

Первый лорд хотел сказать что-то еще, но дернулся, зашевелил бесшумно губами, глубоко вздохнул и затих. А за спиной Майка со стороны колб послышалось тихое шипение.

Оставив Первого лорда на полу, Майк встал и обернулся; левая капсула открывалась. Когда прозрачная дверь отошла в сторону, наружу вышел голый тридцатилетний мужчина.

Первый лорд.

Без особого интереса взглянув на Майка, он подошел к телу, наклонился над ним и вытащил что-то из его кармана, после чего обернулся к Майку.

– Что… кто вы? – выдавил он из себя.

Помолодевший Первый лорд поднес палец к губам и издал свистящий звук, после чего поднял с пола то, что показалось Майку грязной тряпкой, а на самом деле оказалось серым плащом Первого лорда, надел его. Затем поднял на уровень глаз ту самую вещь, которую достал из брюк старика, и провел по ее поверхности пальцем.

– Весь Город, все его тайны шиты белыми нитками. Все когда-нибудь вылезет наружу. Но ты этого не увидишь. Прости.

Пожав плечами, Первый лорд подошел к старику, огляделся, словно искал что-то, а затем, издав тихий возглас, в два шага оказался в темном углу комнаты, куда не доставал свет.

Подобрав с пола вещицу странной формы, он резко развернулся в сторону Майка. Оглушительный хлопок заставил Майка вскрикнуть. А затем ноги его подкосились, и он оказался на полу.

Опустив зажатый в руке пистолет, Первый лорд подошел к нему, после чего наконец заговорил: