Линия фронта

Артиллерия противника обрабатывала оборону. Взрывы накрыли огневые позиции, слепили НП, рушили окопы и укрытия, рвали связь. И видимо, врагу показалось, что безмолвные русские позиции парализованы. Прорвавшиеся в стыке танки и пехота фашистов безостановочно катились по лощине. Вражеская пехота, не слезая с грузовиков, веером разливала огонь, заглушая голоса одного или двух русских фланкирующих пулеметов.

Наумов с Туркиным волокли шлагбаум под куст. Танк полз на них, сейчас он подомнет зеленый заслон, и тогда…

— Ну! — дернул доску Наумов, чувствуя уже не помощь, а сопротивление товарища.

До куста осталось пять шагов, когда Туркин уронил свой конец.

— Ты что? — обернулся Наумов.

Туркин упал и недвижными, как у слепца, зрачками следил за наползающим на них громыхающим чудищем.

— Окружают…

— Ты что?! — повторил Наумов.

Однако Туркин его не слышал, он попятился и, поднявшись, повернул было бежать.

В два прыжка Наумов настиг его и обхватил руками. Споткнувшись, оба упали. Обезумевший Туркин вырывался, бил Наумова головой. «Связался я с тобой…» — мелькнуло у Наумова. Пальцы у него стали мокрыми и холодными, в левой руке он вдруг ощутил вынутую из взрывателя предохранительную чеку.

— Ну! — рявкнул Наумов. — Герой!

Он отпустил Туркина, тот пополз к брошенному шлагбауму на карачках. Рассерженный Наумов кинулся за ним в рост. Схватив доску, они протащили ее через хвощи и протолкнули под танк…

После взрыва Евгений с удивлением посмотрел на проткнувшиеся сквозь куст пулеметы и встал на ноги. Танк опять затрясся в стрельбе, из-за его корпуса выдвигалась новая машина.

— Мины! — крикнул Евгений. — Ми-ины!!

Позади, из-за увала, выметнулись две противотанковые пушки. Упряжки на ходу развернулись, номера отцепили орудия и повтыкали в землю сошники.

Раздался выстрел.

Подраненный танк замер.

Батарейцы били прямой наводкой. Загорелись еще два танка, и тогда остановилась вся вражеская колонна — танки и грузовики с пехотой. Танки, цепляясь друг за друга, крутились на месте. У немцев поднялась паника, с грузовиков посыпалась пехота.

У Евгения цокали зубы, он зажал подбородок рукой.

— Мины все… — доложил Буряк.

Евгений смотрел на сержанта непонимающими глазами. Слева и справа, стреляя на ходу, выбегали из кустов саперы. Евгений выхватил пистолет и, перескакивая через мины, тоже бросился вперед, в дымную гущу. Не задерживаясь, саперы проскочили темную завесу. Прямо перед ними стоял заглохший грузовик, кучка фашистов толкала его.

А слева, по косогору, уже заходила частым шагом развернувшаяся для контратаки резервная стрелковая рота.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

В начале июля немецко-фашистские войска форсировали Прут восточнее Штефенешты и Ясс. Прорыв одиннадцатой армии генерала Шоберта в стыке с Юго-Западным фронтом создал тревожное положение не только на правом, но и на левом крыле Южного фронта, который по-прежнему удерживал госграницу. В середине месяца решено было снять наши войска с румынской стороны: дивизию выводили в резерв.

Комдив прибыл на плацдарм с наступлением темноты. Он побывал в передовых окопах, перекинулся словом-другим с бойцами и во втором батальоне набрел на саперов. Евгений узнал полковника Колосова по глуховатому, негромкому голосу и начал докладывать, но тот перебил:

— Задачу знаешь?

— Знаю.

Комдив двинулся дальше, а Евгений все смотрел ему вслед, хотя в темноте ничего не видел, только слышал, как звякают шпоры.

Саперы узнали, что предстоит покинуть плацдарм, и настроение у них упало. Наумов донимал Янкина:

— А ты как на тот берег поплывешь? С одной-то рукой…

— Верхом на тебе! — Янкин потрогал руку: она у него почти зажила.

— На мне — где сядешь, там и слезешь.

— Ротный прикажет — на такого борова всех раненых приторочим.

— Я в прикрытии нужо́н! — притворно горячился Наумов.

Вскоре во взводе появился Бойко. Они с Евгением присели в ходе сообщения. Над плацдармом щурились звезды, за рекой урчали моторы.

— Как Туркин? — спросил Бойко.

— В лазарете.

— Не сдрейфил?

— Танк подорвал, с Наумовым.

— Молодец, — похвалил командир роты. Евгений хмыкнул, но Бойко уже, заговорил о другом. Доверительно, сославшись на знакомого из штаба дивизии, он поведал о положении на других фронтах. Бойко знал, как настороженно ловят бойцы каждое его слово, и стал говорить громче, рассказал о сильных контрударах советских войск севернее Орши. Кто-то одобрительно поддакнул, кто-то пригрозил Гитлеру. Евгений почувствовал себя бодрее: «Отходим, но и немцу даем по шапке…» В душе он все еще надеялся на скорый перелом в ходе войны, ему хотелось верить — об этом нет-нет да и поговаривали, — что война как началась внезапно, так и кончится. Вроде дурного сна.

— Они-то под Оршей… а мы вытряхаемся, — обронил Янкин.

— Фронт ровняют, — ответил Наумов.

— Стоять бы покуда.

— Стратегия, кум… А приросли мы, не скупнул нас в Пруту, черт рогатый!

— Хрена с два!

Бойко отдал Евгению короткие указания, поднялся и ушел. Евгений тоже досиживал последние минуты: скоро на участок — прикрывать отход минами.

— В баньку бы, не то мелкий рогатый заведется… — сказал Наумов.