Линии Леи

— Там коллектор, — продолжил пояснения Сфинкс. — По тем трубкам концентрат собирается в аккумуляторном зале и направляется в переработку. На разное оборудование типа подавителей или на удержатель для продажи инородцам. Этот трансформатор почти погас, поэтому силы даёт мало и в промышленных целях не используется. Всё уходит прямиком на испарители и рассеивается потом в вентиляционные шахты. Со свежего пера свет Леи ручьём течёт, а тут так, слёзы.

— Ты видел когда-нибудь свежее перо?

— Случалось. Жар-птицы происходят из моего родного мира, мы на них даже охотились. Там не сложно. Нужно только два корыта кукурузного зерна да креплёного вина.

— Их реально можно поймать, таких? — перебил я, поняв, куда он клонит.

— Нет, конечно. Легче остаться без руки. Но если повезёт, выдрать пару перьев получается. Если продать в мире типа вашего, можно на всю жизнь себя обеспечить.

— Дорогая штука?

— А сам как думаешь? У него срок службы больше ста лет на максимальной мощности!

Подойдя к краю смотровой площадки, я заметил под конструкцией ещё какую-то деталь, выделявшуюся на фоне остальных. Как пятно от кофейной чашки на белом листе с квартальным отчётом.

— А для чего нужна вот эта штука?

— Какая? — Сфинкс тоже подошёл к краю, чтобы заглянуть за воронку коллектора. — Ух ты! Штука эта весьма интересная. Похоже, именно из-за неё мы с тобой здесь и очутились!

Он уверенным движением шагнул к узенькой боковой лестнице, ведущей со смотровой площадки вниз, внутрь рабочей сферы трансформатора. Я резво ухватил напарника за шкирку и втащил обратно.

— Ты с дуба рухнул? Забыл, что там всё под напряжением? Сейчас рубильник опущу…

Ситуация повторилась зеркально. Теперь уже Сфинкс довольно грубо схватил меня за плечо и оттолкнул от шкафа с рычагом.

— Мы с тобой отключили напряжение там, наверху, забыл? Не прикасайся к этому рубильнику, если жить хочешь!

— Но он же поднят!

— И должен быть поднят. А кто его опустит, получит удар в пять тысяч Лей. Разрядники снизу напрямую к нему подведены. Когда сверху рубильник опущен, здесь ничего трогать нельзя!

— А здесь что, всё стоит в это время без защиты?

— Не стоит. Короче, хватит вопросов, просто иди строго за мной, след в след, и ни к чему не прикасайся.

Мы спустились в сферу и гуськом пробрались к воронке. Дважды Сфинкс менял направление движения, обходя не видимые моему глазу защитные механизмы. Рожа у него при этом была настолько постная, что я не удержался. Когда мы оказались под самым пером, сделал вид, что пытаюсь дотянуться до него рукой. Ругани было — любо-дорого, а на кисти у меня ещё долго синели следы его когтей.

Наконец, мы оказались с дальней, если считать от входа, стороны коллектора. Здесь я смог разглядеть постороннюю деталь подробнее.

— Так я и думал, — обрадовался Сфинкс. — Это банка.

Никакая это была не банка. Два диска из меди, размером с чайное блюдце, а между ними расстояние сантиметров сорок. Под нижним ещё виднелись какие-то шарики и провода, скрытые в складках пластикового пакета — белого квадрата с прорезями ручек. Такие выдают в бутиках при покупке одежды.

Верхний диск просто висел над нижним, парил в воздухе, не меняя расстояния. Да, это можно принять за крышку на трёхлитровой банке, но я готов был поклясться, что между дисками не было стекла. Не было ровным счётом ничего, пусто.

Перо позади нас загудело, заискрило и капнуло серой жидкостью. Капля упала ровно в центр воронки, но… не упала. Словно натолкнулась на невидимую преграду и рассыпалась на сотню брызг. Эти осколки, очень похожие вблизи на шарики ртути, скатились по наклонным стенкам в коллектор, как им и положено. И только одна маленькая капелька осталась висеть в воздухе.

Она медленно смещалась от центра, из шарика превратившись в узкий цилиндрик. Так бежит капелька крови по тонкой стеклянной трубочке, когда в лаборатории пациенту проколют палец. Проскользнув над краем воронки, эта капелька стекла на медный диск и бесследно исчезла. Под диском в тот же момент шевельнулось нечто едва уловимое, словно рябь пробежала по поверхности кристально чистой воды.

— Банка? Это — банка?

— Да, банка. Не простая, конечно. Типа лейденской. Редчайшая технология, сам в первый раз такую вижу. До этого только читал в одной книге.

— В неё собирают силу Леи?

— Да. Контрабандисты. Видишь, как приспособили? При полной мощности так бы не получилось, учёт строгий и безопасность другого уровня. А тут… никто не подумал даже, что такое возможно. За месяц, а то и за два, наверное, банка таким макаром наполняется, а приборы при этом даже утечку не фиксируют.

Я вспомнил, как человек в зеленом сюртуке менял свою внешность одним лишь прикосновением к чемодану.

— У лепрекона было такое же устройство?

— Нет, что ты! Никто не обладает технологией, позволяющей аккумулировать столько силы в таком малом объёме. Наши производственные аккумуляторы занимают целый этаж. А система стабилизации — ещё один этаж. У лепрекона в чемодане был спрятан либо паразит, такая гадость фиолетовая вроде пиявки, в нём около недели можно поддерживать заряд. Либо цветик-семицветик.

— Что?