Life Goes On

За Уориком и в направлении Хенли дорога стала уже. Мощный Mini сигналил об обгоне. Должно быть, это местные ребята, которые знали дорогу. Их валторна так громко играла усеченную версию «Полковника Боги», что у меня затрясся позвоночник. На прямом участке я сбавил скорость, и они пронеслись мимо. Паб уже закрывался, так что мне пришлось быть осторожным. Я никогда не попадал в серьезные аварии, но не хотел, чтобы моя очередь пришла сейчас.

Я дождался следующего участка дороги с двусторонним движением, чтобы сбросить скорость и поискать стоянку.

Сильный ветер принес с собой небольшой дождь, ливни приближались с запада, как сообщалось в новостях. Стоянка перед Бромсгроувом была скользкой от пролитого дизельного топлива и пластиковых пакетов, и, закончив свои дела, Дисмал захотел сразу же вернуться в машину. Я сказал ему, что это лучшее, что я мог сделать, и открыл банку Bogie. Он понюхал его, лизнул, а затем начал жрать. Я сидел на ступеньке с пачкой сэндвичей с сыром и огромной фляжкой кофе, возвращаясь к жизни, даже не осознавая, что был так голоден, и благословляя Билла и Марию, которые так хорошо меня накормили. Билл также добавил небольшую газовую плиту и все необходимое, чтобы я мог продержаться  две недели.

Когда Дисмал закончил, и я закурил, мы услышали шаги между львиным ревом грузовика и мурлыканьем автомобиля. Кто-то устало вошел на стоянку, словно собирался упасть после очень долгой прогулки. Дисмал зарычал, и я посоветовал ему помолчать. Мужчина запыхался.

— Собака  безопасна?

— Он и мухи не обидит.

– Я не ожидал, что он это сделает, но такой парень, как я, не может позволить себе рисковать.

Он прислонился к машине, и в тусклом свете я увидел небритое лицо человека лет шестидесяти. За спиной у него был рюкзак, но, похоже, в нем было немного вещей. Открытый воротник белой рубашки доходил до воротника спортивной куртки. На нем был пуловер, фланелевые брюки, черные ботинки и кепка, и он больше походил на путешественника, чем на туриста.

— Что ты делаешь в такое время ночи?

— Лучше не спрашивай.

Я воспринял его ответ как означающий, что у него нет выбора, поэтому взял флягу и дал ему чашку кофе. Он выпил его прямо до дна.

— Господи, не думаю, что у меня был такой кофе уже много лет. Это нектар!

Я передал ему пару сэндвичей с сыром. — Куда ты идешь?

— В следующий город.

— Ты голоден?

Он впился взглядом.

— Это обычное состояние для кого-то вроде меня в течение десяти последних лет. До этого было другая жизнь.

Он замолчал, чтобы поесть.

— Если хочешь, я тебя подвезу.

Юмор просто перевесил горечь.

— Когда-то у меня была чертовски хорошая машина. У меня был дом, жена, работа — все, и мне это нравилось. Когда ты сидишь спокойно, ты не знаешь, что произойдет через год или два, или даже через десять лет.

Его вид заставил меня чувствовать себя некомфортно.

— Ну и что произошло?

— В любом случае, спасибо за доброту к бродяге. Это были превосходные бутерброды. Не думайте, что я не могу это оценить. Парню моего положения становится все труднее объясниться должным образом. За последние десять лет у меня было больше невзгод, чем у Израиля когда-либо в Египте. По крайней мере, мне так казалось, хотя я не люблю жаловаться.

– Еще кофе?

Он кивнул. — Да, пожалуйста.

Я дал ему еще сэндвичей и плитку шоколада.

— Мне пора идти.

Я открыл дверь. — Итак, если ты хочешь войти.

— Который сейчас час?

Я подошел к фаре и посмотрел на свои карманные полуохотничьи часы. — Без пяти одиннадцать.

Он наклонился ближе.

— Когда-то у меня были такие часы, но я их потерял. Или их украли, вероятно, перевозчики. Подобные вещи происходили со мной в те дни, когда мне еще можно было потерять часы. Я был слишком неосторожен.

Мы расположились, и я предложил ему одну из лучших сигар Моггерхэнгера, исходя из того, что все беглецы рождаются равными.

— Лучше не буду, но все равно спасибо. Этот ужин был настоящим праздником. Я не ел с завтрака.

Я подождал, пока проедет машина, а затем вылетел на дорогу. — У тебя нет денег?

— Нет, у меня есть немного. Не хочу, чтобы меня задержали как бродягу. Это случилось один раз, поэтому у меня в кармане никогда не лежит меньше пяти фунтов, хотя в наши дни на это не стоит смотреть. Но я всегда экономлю. Я решил потратить столько-то денег в день и даже стараюсь сэкономить из этого медяк-другой. Режим строгий, но я никогда не бываю по-настоящему голодным. Я думаю, что спартанское существование идет человеку на пользу, не так ли?

— Нет, я так не думаю.

Он вытащил порванную карту.

— Я намеревался купить рыбу с жареным картофелем в следующем городе. Бромсгроув, не так ли?

— Надеюсь на это. — Я увидел вдалеке сияние огней.

Он спросил, владею ли я этой машиной.

— Я везу кое-какие вещи в Шропшир. Я шофер.

Он устроился обратно. — Если вы не возражаете, я возьму эту сигару сейчас, — он погладил Дисмала по голове, и если и было что-то, что Дисмалу нравилось больше, чем один человек, который суетился над ним, так это двое. — Милая собака.

— Он мой лучший друг.

— Похоже на помесь ньюфаундленда и сенбернара.