Лев-триумфатор

- Я больше не твоя невинная дочь. Дважды меня силой заставили подчиниться. И что странно, мама, они оба предложили мне выйти за них замуж.

- Ты была несчастлива, Кэт. Теперь ты должна начать новую жизнь. Вернись со мной домой, в Аббатство.

- Я думала об этом." Но там я увижу Кэри. А я не хочу, чтобы открылась старая рана. Возможно, он женится. Он женат? - спросила я быстро.

Она покачала головой:

- Ты вышла замуж за испанца, - напомнила она мне.

- Я вышла за него, потому что думала, что останусь там навсегда. Я хотела обеспечить будущее сыну.

- А этот ребенок, которого ты носишь? Я на минуту замешкалась, спрашивая себя, смогу ли я заглушить тоску по Фелипе, которая терзала мое сердце, ненавистью к Джейку Пенлайону?

- Я выйду замуж за Джейка Пенлайона, - ответила я. - Он отец ребенка, которого я ношу. Я останусь здесь, мама, потому что как бы я ни хотела быть с тобой, я не могу вернуться в Аббатство.

Она, как обычно, все понимала.

***

Джейк Пенлайон торжествовал. Приготовления к свадьбе начались сразу же.

- Мы хотим, чтобы рождение нашего сына произошло через положенное время после свадьбы.

В прошлом году у отца Джейка Пенлайона произошел апоплексический удар, и он скоропостижно скончался. Он жил, настолько потакая своим желаниям, что, по общему мнению, сократил свой век. Поэтому Джейк Пенлайон стал хозяином Лайон-корта, а мне предстояло стать его хозяйкой.

Я поставила свои условия.

Дети должны были остаться со мной, хотя он хотел отправить Роберто в Аббатство вместе с моей матерью.

- Говоря правду, - сказал он, - вид этого отродья приводит меня в ярость.

- Он мой сын, - возразила я, - и никогда не расстанется со мной, пока я жива.

- Это будет твоим позором, свидетельством твоего общения с нашими врагами. Ребенок, которого насильно сделали!

- Это можно сказать и о ребенке, которого я ношу.

- Не совсем так. Ты этого хотела. Думаешь обмануть меня?

- Ты сам обманываешь себя. Мой сын остается, или свадьбы не будет.

- Свадьба будет, - сказал он. - Не думай, что сможешь провести меня дважды. Никакой потницы на этот раз, моя девочка.

Я рассмеялась.

- Роберто остается, - сказала я.

- И двое других тоже, - подтвердил Джейк. - Я не возражаю против детской комнаты. Эти двое мальчиков занятные малые. Они мне нравятся.

- Да, конечно. Они напоминают тебя. Мануэла и Дженнет позаботятся о них, но предупреждаю: больше никаких приятных развлечений с моими служанками.

Он грубым жестом поднял мой подбородок:

- Увидишь, что не будет никого, кроме тебя. И предупреждаю тебя: я крепкий мужчина.

- Я не нуждаюсь в предупреждениях.

- Стоит обратить на это внимание. Ты можешь сделать меня только своим, Кэт, и ты сделаешь это.

- Думаешь, я смогу удержать такую находку? - спросила я с сарказмом.

- Если ты достаточно умна, Кэт, то сможешь.

- Как знать! Могу ли я удержать твое влечение к другим? Но предупреждаю, в моем доме и с моими служанками этого не будет.

- У меня никогда не было сложностей с тем, чтобы найти желающих разделить со мною постель.

- Подходящий предмет разговора для мужчины, который собирается жениться.

- Но мы не такие, как все, не так ли, Кэт? Уж мы-то знаем, и это делает будущее нашего союза таким увлекательным. Скажи, как чувствует себя сегодня мой сын?

- Я еще не уверена, что он существует. Если его нет.., не нужна и свадьба.

- Если его еще нет, то есть надежда, что он скоро появится.

- Пойду осмотрю дом. Возможно, я захочу там что-нибудь переделать.

Он радостно улыбнулся мне. Я знала, что он очень хочет нашей свадьбы.

***

Моя свадьба с Джейком Пенлайоном состоялась вечером. Церемония происходила в церкви, где однажды Джейк Пенлайон подглядывал через отверстие для прокаженных. В Труинд Грейндж было устроено празднество, а затем я вернулась с Джейком Пенлайоном в Лайон-корт.

Нет смысла изображать, что меня не волновало то, что я вхожу в этот дом хозяйкой, как и то, что я иду с ним в свадебные покои, и останусь здесь.

В эти первые мгновения я верила, что Джейк испытывал ко мне нежность. Я знала, что он получил то, чего так долго добивался, и когда он обнял меня, то был ласков. Но это длилось недолго, так как это чувство было непривычно ему.

Его страсть была неистовой, и, поскольку я знала, что он жаждал покорять, сражаться, я сопротивлялась ему.

Но я разделяла его страсть. Джейк знал это, хотя я и не хотела, чтобы он понял. Наши сражения были захватывающими, я забывала обо всем, кроме сильного физического удовольствия.