Летун

– О, дружище! – воскликнул его собеседник. – Вы сразу вникли в суть! Это будет совершенно в традициях клуба.

Глава 33. Соперница

Два года назад Аверил вообразить себе не мог, что вернется в родную Мастерскую, но уже не в качестве работника, а в качестве заказчика. Теперь же это казалось наиболее логичным решением. В последнее время Мастерская занималась постройкой самолетов на заказ, хотя и не таких сложных, как задуманная Аверилом машина, но все же лучше было начинать с налаженного производства, чем в чистом поле. Поэтому, подписав предварительное соглашение с Клубом географов, Аверил засобирался в Рестридж.

Янтэ решила пока остаться в Раковине – она только начала входить во вкус изучения языков. Кроме того, профессор Алберин организовал для нее ставку ассистента на своей кафедре. Концепция заработной платы оказалась внове для островитянки, и она сочла ее восхитительным ребячеством.

«Ты представляешь? Он будет мне платить только за то, что я буду сидеть и разговаривать на своем языке! Нет, ты представляешь?! Мама бы просто онемела!»

На этот раз Аверил решил наконец совершить путешествие на дирижабле – до этого ему мешал глубокий, хотя и необъяснимый рационально стыд. Только теперь он внутренне счел себя вправе подняться на борт «Облака в лазури», сидеть за столом, покрытым накрахмаленной скатертью, вдыхать аромат голубых лилий в вазе, укрепленной в специальном гнезде в середине стола, наслаждаться цыпленком, жареным с ломтиками груши, смаковать белое вино, слушать перебор клавиш волшебного рояля из легкого серебра, поглядывать в окно на проплывающие внизу облака и, ради чего вся эта эскапада и затевалась, рисовать в блокноте профиль крыла – необычно длинного и узкого, сильно скошенного назад, способного поддерживать самолет в разреженной атмосфере.

После такого изысканного путешествия вокзальная суета, шум и пары, раздуваемые поездом, показались ему чем-то низменным и вульгарным. Кроме того, вокзал Рестриджа напомнил Аверилу о встрече с Баррисом, что испортило ему настроение, – он думал, как обрадовался бы храбрый летун, услышь он о новом проекте, как настаивал бы на том, чтобы самому повести самолет в первый полет, и с каким удовольствием Аверил взял бы его в дело.

Если бы не эти печальные размышления и не дождь, зарядивший, едва поезд отошел от станции, то, что увидел Аверил в Мастерской, оказалось бы для него настоящим шоком. Двери ангаров были широко распахнуты, рядом с ними прямо на земле лежали кучи материалов и запчастей, рабочие спешно демонтировали оборудование. Два скелета недостроенных самолетов печально застыли в конце полосы, словно их выкатили из цехов и бросили, как ненужный хлам.

Аверил, подняв воротник, торопился к дому отца Остена, когда едва не налетел на Ланниста. Старый механик ругнулся, брезгливо уклонился от протянутой руки инженера и процедил сквозь зубы:

– Что, тоже на поживу приехал, сквалыжник?

Аверил невольно рассмеялся – на странные ругательства Ланниста в Мастерской давно не обижались, наоборот, они были своего рода ритуалом, паролем тайного братства авиаторов Аврелии. Но когда Ланнист, засунув руки глубоко в карманы, прошествовал мимо, путешественник понял, что что-то тут действительно не так. Он бросился догонять механика.

– Ланнист, ты чего? Не дури! Я заказ приехал делать.

– Лиху своему одноглазому заказы делай! – бросил Ланнист через плечо.

– Да стой ты! – Аверил наконец обогнал его и взял за плечи. – Ругаешься, так хоть скажи за что. Меня тут два года не было. Чем я перед тобой провинился?

– То-то и оно, что не было! К ракушечникам своим усвистал – так там бы и сидел. Без тебя Мастерскую с молотка пустим.

– Погоди! Как это с молотка?

– Ай, да что уже говорить! – Ланнист с досадой махнул рукой. – Иди уже к папаше. Он образованный – с ним и поговоришь. А наше дело маленькое: работал двадцать лет, а как не нужен стал – собирай манатки и проваливай.

Видя, что толку от механика сейчас все равно не добиться, Аверил в самом деле пошел к отцу. Как назло, того не было в конторе. Но зато была матушка Остен, и она наконец предложила усталому и опешившему путешественнику мягкое кресло и горячего чая с липовым цветом, и под потрескивание поленьев в камине рассказала печальную историю краха Мастерской:

– Сначала на рынке появились дешевые велосипеды. Легкие, скоростные, но хрупкие, и это заставляло людей менять их раз в два-три года. Впрочем, покупателей это устраивало, потому что постоянные клиенты покупали велосипеды со скидкой. Нам такая торговля казалось чудачеством – мы были уверены, что наши клиенты ценят надежность и долговечность. Они и ценили, только их становилось все меньше. Потом появились самолеты – копии зарубежных моделей. Купили франшизу у Мастерской авиации в Луке и начали теснить нас. А потом перехватили выгодный заказ от Министерства железных дорог на выпуск облегченных дрезин с велосипедным приводом… Тут отец наконец перешагнул через свою гордость и поинтересовался, кто берет нас за горло. Оказалось, госпожа Аннати.