Летун

Глава 32. Красная звезда

В старые добрые времена – да что там, еще лет сто назад! – покинуть Мастерскую по своему выбору считалось чем-то немыслимым. Из Мастерских только изгоняли с позором, и бедолаге, с которым это случалось, оставался скудный выбор – утопиться в реке или в рюмке.

Однако современность вскармливала либеральные идеи, жены сплошь и рядом уходили от мужей, а Мастера – из Мастерских. Аверил никогда не думал, что с ним может случиться подобное, а вот отца Остена такой кунштюк ведущего инженера, казалось, вовсе не удивил. Он даже не привстал в кресле, пробормотал скороговоркой старинную формулу разрыва связи и добавил от себя:

– Иди с миром. Нечего тебе здесь делать.

– Я собираюсь вернуться, – честно сказал Аверил. – Если не в Мастерскую, то в авиацию точно. Просто мне кажется, мы сбились с пути, нужно отступить и попробовать найти другую дорогу.

Отец Остен поморщился.

– Не хочется тебя разочаровывать, но если честно, то ты ломишься в открытую дверь. Крупные Мастерские воздухоплавания уже создают метеослужбы при своих дирижаблепортах. Сейчас отрасль на подъеме, туда стекаются всевозможные изобретатели и изобретения. Так мы их не обыграем.

– Я не хочу обыгрывать Мастерские воздухоплаванья. Я хочу обыграть ветер.

– И Великого Мастера в придачу?

– В школе меня учили, что именно этого он ждет от нас, – улыбнулся Аверил.

– И ты до сих пор веришь в то, чему тебя учили в школе? – Отец Остен наконец повеселел. – Ладно, кто я такой, чтобы мешать тебе? Дерзай!

* * *

Аверил и Янтэ, каждый на свой лад, произвели маленькую сенсацию в Университете Луке. Их обоих охотно приняли на двухгодичный курс обучения: Аверила – метеорологии, Янтэ – языкознанию. Аверил про себя подозревал, что ректором и деканами руководило прежде всего любопытство и желание рассмотреть необычную парочку поближе.

Аверила приглашали к себе профессора технических факультетов, и он всегда рад был почтительно поделиться своими знаниями и соображениями. Тут он был в своей среде – ему всегда нравилось общаться с представителями других Мастерских и отраслей. Так, уже через полгода он помог Регеру – молодому ассистенту с кафедры акустики – подготовить статью «О перспективах определения высоты и местоположения летательных аппаратов при взлете и посадке методами эхолокации». Вскоре он узнал, что на Земле Ящериц уже разрабатывают стационарный эхолокатор для дирижаблепортов. Он был доволен, хотя эта ветка развития и не имела прямого отношения к его целям, но отец Остен был прав в одном: когда в какую-либо отрасль стекаются люди и идеи, открытия там начинают сыпаться как из рога изобилия. И так же, как Аверил подсказал идею акустикам и воздухоплавателям, кто-то, возможно, вынашивает идею, которая поможет ему.

Янтэ в свою очередь была желанной гостьей на кафедрах зоологии, систематики и этологии. Алберин – профессор с ее факультета языкознания – увлекся структурой языка летунов и Танцовщиц, собираясь написать о нем фундаментальный труд.

Ко всему прочему, и прекрасная островитянка со своим странным домашним животным, и настоящий Мастер, покинувший Мастерскую ради света Красной Звезды, служили великолепной рекламой Университета.

* * *

Правда, студенты Аверила сторонились. Мало того, что он был старше их всех, они еще и искренне не понимали, что он забыл на университетской скамье. Бросить насиженное место в Мастерской, о котором они не могли даже мечтать, и спуститься на уровень подмастерьев – в этом чудилось что-то оскорбительное. Большинство новых однокашников Аверила пошли бы на все, лишь бы получить тот стабильный оклад, от которого он с такой легкостью отказался. Даже скромность Аверила в одежде и запросах считалась манерничаньем: если уж судьба послала тебе деньги – так честно прожигай их, и не пытайся подражать тем, кто зарабатывает каждый грош потом и кровью.

С Янтэ было попроще. Она была красивой молодой женщиной, и ее поступление в Университет воспринималось просто как каприз и, возможно, как желание оказаться в компании молодых, по большей части холостых и раскованных, мужчин.

Впрочем, тут их поджидало разочарование. Несмотря на совершенно определенную репутацию женщин с Западных Островов, госпожа Янтэ, казалось, не подозревала о том, что между мужчиной и женщиной могут существовать иные отношения, кроме дружеских. А ее страшноватый ручной зверек, которого она брала на все студенческие вечеринки, быстро убедил экспериментаторов, что его хозяйку не стоит просвещать относительно того, чем, кроме болтовни и танцев, могут заниматься студенты со студентками. Такая веселая и неколебимая стойкость быстро добавила островитянке очков среди сокурсниц.

Янтэ с головой окунулась в студенческую жизнь – азартно болела на всех соревнованиях, где выступали университетские команды, азартно подсказывала на контрольных тем, кто не обладал такой же великолепной памятью и чутьем на языковые законы, азартно отмечала в любимом студенческом кафе «Голубая курочка» очередную победу над знаниями.