Летописи вечной войны

Последнее инквизитор объяснил себе просто: никому не хочется навлекать на себя гнев Повелителя Перемен. А вот подчеркиваемая правдивость Фаористаса…

Впрочем, неважно. В конце концов, еретики склонны превозносить достоинства своих владык.

Но теперь Фиделис знал, с кем столкнулся. Если им придется встретиться еще раз – он будет готов.

III

– Нам долго не продержаться, – уныло сказал кардинал.

– Никакого отчаяния, – жестко ответил Фиделис. – Оно ведет к гибели.

Священник тяжело вздохнул. Он был прекрасным теологом, но в делах войны терялся – а именно война пришла в его город.

Инквизитор же посмотрел с городских стен вниз.

Армия еретиков подступила к самым стенам, и на сопротивление было мало надежды. Хотя, конечно, у врагов, поклоняющихся Кровавому Богу, было одно слабое место.

Почти слабое.

Хадран Убийца Тысяч, воитель своего бога, обладатель множества его даров, казался совершенно неуязвимым. Фиделис сам видел, как его поражали лучи лазеров, плазменные сгустки и пули, как на него сбрасывали тяжелые камни и обливали кислотой… но Хадрана не брало ничего.

Войско держалось на авторитете Хадрана. Убрать его – и положение резко переменится.

Но как убить неуязвимого?

Мысль шевелилась на грани сознания уже не первый день – мысль, которую он заклеймил еретической, образ, о котором не вспоминал уже несколько лет. Однако символы Хаоса на доспехах и плоти врагов настойчиво пробуждали забытые идеи.

– Мы выдержим в лучшем случае еще пару штурмов, – мрачно констатировал кардинал, и Фиделис не нашел что возразить.

Он отлично представлял, что случится, когда орда Хаоса ворвется в город. Фиделис читал немало материалов о таких осадах, видел их последствия – залитые кровью улицы, «разукрашенные» человеческими внутренностями здания, сотни людей, распятые на восьмиконечных звездах, оскверненные храмы…

Инквизитор сжал кулаки. Нет уж. Этого он не допустит.

Фиделис резко повернулся и двинулся прочь со стены.

– Куда вы? – удивленно окликнул его кардинал.

На язык просилось «молиться», но Фиделис не мог заставить себя произнести такую ложь. Потому лишь коротко бросил:

– Размышлять.

Как оказалось, знак все еще горел в его памяти, а на твердость руки инквизитор никогда не жаловался. Меловые линии расчертили каменный пол колдовским знаком, и Фиделис мрачно порадовался, что почуять творящееся некому. Астропаты погибли еще при первом штурме.

Книгу он взял первую попавшуюся – некий том, посвященный машинам, то, что осталось от погибшего магоса, руководившего местной фабрике. Фиделис сомневался, что во время войны кто-то ее хватится.

Том лег в середину знака. Инквизитор помедлил, чувствуя ярое отвращение к самому себе – но перед глазами снова всплыли картины гибнущего города и сотен тысяч смертей.

С губ само собой сорвалось:

– Фаористас. Фаористас. Фаористас.

Белые линии мягко засветились, с каждой секундой разгораясь все сильнее.

– Фаористас. Фаористас. Фаористас.

От знака во все стоны поползли щупальца инея, покрывая камень ажурным морозным узором. Словно из ниоткуда подул ветер – то теплый, то холодный. Книга засияла, растворяясь в воздухе, погружаясь в камень.

– Фаористас. Фаористас. Фаористас!

И над знаком разлилось лазурно-золотое сияние, полное слов и фраз. Где-то в его глубине сияло множество глаз, мигающих и перемещающихся, полных радости, спокойствия, насмешки, внимания.

– Децим Фиделис, – пропели линии знака. – Тебе все-таки нужно знание.

– Не думай, что я соблазнился твоими посулами, демон! – гневно бросил инквизитор. – Здесь город, который может погибнуть в любую минуту! Знакомо тебе такое имя – Хадран Убийца Тысяч?

– Конечно, – протянул Фаористас. – Я знаю всех видных слуг Четверых. Так он взял вас в осаду? Сочувствую. Чего же ты хочешь от меня?

– Ты слывешь знающим, – прямо сказал инквизитор. – Скажи мне, как его убить.

Глаза в сиянии закружились по десятку спиралей.

– Почему нет? – прошептал иней. – Я скажу тебе.

Фиделис моргнул. Он совершенно не ожидал, что демон согласится так легко. Отчего…

И в этот же миг он понял.

– Ты выигрываешь в любом случае, – медленно сказал Фиделис. – Если гибну я – то Император теряет верного слугу. Если гибнет Хадран – то соперник твоего бога теряет верного слугу. Ты и твой господин все равно ослабляете кого-то из своих врагов.

Глаза в глубине лазурного тумана весело засверкали.

– Люблю умных людей, – сказал демон. – Им так приятно дарить новое знание.

Фиделис молча ждал продолжения. Ни один демон никогда не давал ничего бесплатно.

– Моя цена проста, – сказал Фаористас. – Я поведаю тебе, как убить Хадрана – а ты заберешь с его тела амулет, украшенный бронзовыми шипами и сочащийся кровью. Ты бросишь его на мой знак и позовешь меня.

– Зачем тебе амулет? – с подозрением спросил Фиделис.

– Для опытов, – рассмеялись тени на стенах. – А еще – ты примешь от меня дополнительное знание.

– Что? – опешил инквизитор.

– Я всегда добавляю это условие, – пояснил демон. – Я – Ветер Знаний, дарование их – моя суть и мое желание. Ты примешь небольшое знание, которое не будет опасно для твоего разума.

Фиделис закрыл глаза. Времени на размышления не было.