Летописи вечной войны

– Нет. У меня есть доказательства того, что кто-то из вас отступил от пути Императора – или ты, или твой господин. У тебя есть минута, чтобы начать рассказывать все, что я желаю узнать. Иначе я начну спрашивать иначе.

Пленник побледнел. Инквизитор холодно кивнул, наблюдая за его лицом.

Новые данные, полученные от Ветра Знаний, помогли Фиделису выявить ячейку еретиков, полностью уничтожить их – и захватить их архив неповрежденным. Именно опираясь на эти записи, инквизитор принялся разматывать нити, ведущие к другим ячейкам, другим культам.

Расследование провело Фиделиса по десятку планет и сквозь дюжину лет, помогло ему уничтожить несколько культов на каждой. Но теперь дело приобрело новый оборот: собранные данные указывали на то, что ряду культов покровительствует кто-то, имеющий власть инквизитора, или обладающий тенью такой власти.

Фиделис знал, что его товарищи могут пасть и предаться ереси. Таких следовало отслеживать и уничтожать.

Но чтобы еретик оставался в рядах Инквизиции и пользовался дарованной Императором властью на благо мерзости? Такого вообще терпеть было нельзя, и Фиделис взялся за дело с удвоенным усердием.

Расследование привело к этому человеку – агенту некоего инквизитора Фестена из Ордо Ксенос. Операция по захвату прошла без малейших проблем, и теперь начиналась настоящая работа. По-настоящему важная.

– Итак? – спросил Фиделис.

– Я ничего не знаю, – дернулся пленник.

– Знаешь, – инквизитор жестом подозвал допросного сервитора. – И ты мне расскажешь. Тебе не позволят умереть, пока ты этого не сделаешь.

Руки сервитора ощетинились иглами; повинуясь жесту хозяина, он склонился над допрашиваемым, и комнату огласил истошный вопль.

Иглы в нервные узлы. Соскабливание плоти с костей. Отделение кожи от плоти. Ментальное зондирование, если все предыдущее не поможет.

Любые методы должны идти в дело, когда требуется добиться правды.

Допрос занял почти двенадцать часов, но к его концу Фиделис знал все. И теперь был уверен – да, в Инквизиции завелся червь, пропитанный ересью. А уничтожение таких червей всегда было прямой обязанностью Ордо Еретикус.

– Указания? – монотонно проговорил сервитор, глядя на дергающегося, еще живого пленника.

– Продолжай без всяких ограничений, – равнодушно ответил Фиделис. – Болью искупается преступление.

Он вышел, оставив позади работающего сервитора и воздух, звенящий от непрекращающихся воплей.

VIII

Каменные ступени были отполированы и сапоги Фиделиса скользили по ним. Сердце колотилось как бешеное, инквизитор задыхался, легкие жгло словно огнем.

Позади слышался топот – погоня не отставала. Фиделис мог передохнуть всего несколько секунд, потом снова приходилось бежать.

Однако куда хуже телесной боли была боль душевная, и едва ли не впервые в жизни инквизитора терзало отчаяние.

Он проиграл. Он начал распутывать дело о предательстве коллеги – и проиграл. А ведь цель была так близка!

Проклятый Фестен его обошел. Фиделис собирал доказательства, уничтожал его слуг – и еретик заметил, что именно происходит. Он повел свою игру, сумел скрыть свои действия, и Фиделис понял, что происходит, только когда его самого обвинили в ереси.

Враг раскопал всю биографию Фиделиса, все завершенные им дела, и везде нашел что-то сомнительное. Придал ложное толкование, наверняка добавил сфабрикованных деталей, представил конклаву… и вместо Уилларда Фестена еретиком и отступником был провозглашен Децим Фиделис.

Вся его свита уже погибла. Сам инквизитор пытался укрыться на той же планете, которую спас от Хадрана… но за ним пришли и сюда, в губернаторский дворец. Заряды в болт-пистолете подошли к концу, силовой меч выбили из рук в краткой схватке – и теперь Фиделиса хватало лишь на то, чтобы бежать быстрее своих преследователей.

Он ворвался в просторную комнату, захлопнул за собой тяжелые двери, накинул засов и быстро огляделся. Никаких окон… никаких выходов. Только изящные стеклянные скульптуры, вазы, удобные диваны.

Тупик. Ловушка.

И выход был только один – тот, о котором он не вспоминал многие годы.

Взять краску или мел было неоткуда, так что Фиделис выхватил из-за пояса острый нож. Надрезал руку, рухнул на колени, как можно быстрее вычерчивая собственной кровью знакомые линии.

Дверь вздрогнула – кто-то уже ломился внутрь. Послышались голоса, кто-то требовал нести гидравлический таран. Хвала Императору, что дворец строили с расчетом на штурм, и каждая стена и дверь здесь – прочны и сокрушить их можно лишь с трудом…

Знак был завершен. Но… книга! Проклятье, книга!

Фиделис в отчаянии огляделся. Комната была совершенно пустой – вазы, курительные принадлежности, но ни листка бумаги. Ничего, что хотя бы напоминало книгу.

Дверь снова вздрогнула, заревел непонятный механизм, и по прочной поверхности побежали трещины.

Внезапное озарение сверкнуло в уме; не задумываясь, Фиделис выхватил из-за пазухи книгу, которую всегда носил с собой, и к которой так привык, что иногда забывал о ее наличии.

Его личная копия Имперского Кредо упала в самый центр знака, и инквизитор сделал глубокий вдох.