Летописи вечной войны

Буквально через пару минут дверь кабинета Хестон открылась, и на пороге возник худощавый молодой человек с взъерошенными светлыми волосами.

– Госпожа Хестон, – начал он, – отчет будет готов в срок, осталось только получить данные из Китафа…

Он увидел гостей и осекся.

– Инквизитор, познакомьтесь, – сухо сказала Хестон. – Ординат Ломмин, весьма многообещающий адепт. По долгу службы он объездил именно тот регион, в котором вы заинтересованы, и превосходно его знает.

– Отлично, – кивнул Клод и поощрительно улыбнулся ординату. – Нам предстоит долгое сотрудничество.

Ломмин судорожно сглотнул.

Корабли Варгеста вошли в систему на самой окраине, и двигались к планете предельно тихо и незаметно, чутко отслеживая происходящее сенсорами. Воины томились в ожидании боя, однако никто не выказывал недовольства. Лорд Варгест всегда вознаграждал ожидание многодневной резней и изобилием возможностей проявить себя.

А еще о любом недовольстве он узнавал заранее и карал в меру своей фантазии, на которую не жаловался. Всем еще была памятна судьба бунтовщика, которому повелитель лично вырезал глаза, половые органы и язык при помощи древних перьевых ручек. Как потом весело объяснил сам Варгест – он сохранил случайно найденную коллекцию именно для такой цели.

– У Ореллана неплохая оборона, – констатировал Фрахар, изучая данные, полученные с сенсоров. – Как вы собираетесь ее миновать, мой господин?

Он даже не сомневался, что у Варгеста есть план. И тот оправдал ожидания:

– Очень просто – ее нейтрализуют, получив сигнал. Еще шесть лет назад я заслал на Ореллан четверть сотни плохих шпионов.

– Плохих? – удивился Фрахар.

– Конечно, – подтвердил Варгест. – Их поймали. Их уничтожили и казнили. И именно потому не заметили восемь хороших шпионов, о которых эта четверть сотни ничего не знала. А поскольку во время охоты под горячую руку попало и много непричастных… эти восьмеро нашли на кого опереться среди населения.

Фрахар подумал и нерешительно уточнил:

– А среди этих восьмерых были те, кто раскрыл и ловил «четверть сотни»?

– Конечно! – воскликнул Варгест. – Молодец, Фрахар. Ты умнеешь с каждым часом.

– Это ваше влияние, мой господин, – убежденно сказал помощник. Варгест ответил широкой улыбкой.

– Итак, город Катран, – Клод задумчиво потер подбородок, глядя с края долины на раскинувшийся внизу цветущий городок. – Большое спасибо, ординат.

Ломмин кивнул с гордостью. Темп передвижений инквизитора и Сестер был ему непривычен, однако адепт свыкся и оказывал Клоду всю посильную помощь – и в поисках дорог, и в информации о местности.

– А… – осторожно спросил он. – В Катране… действительно…

– Ересь? – поднял на него взгляд инквизитор. – Боюсь, что так. Доказательства моего расследования неопровержимы, именно в Катране обосновался культ.

– Понимаю, сэр, – помрачнел Ломмин. – Вы, наверное, в первую очередь навестите мэра? Надо будет перекрыть дороги, чтобы еретики не сбежали, пока вы продолжаете расследование.

– Хорошая идея, но есть более верный способ, – отозвался Клод. – Канонисса, сколько вам понадобится времени?

– При таком количестве моих Сестер и преимуществе внезапности? – подняла бровь Аделия. В голосе ее звенела сталь. – Дайте мне полтора дня, инквизитор, и в Катране не останется ни одного живого человека.

– Что?! – поперхнулся Ломмин.

– Сожгите после этого все трупы и здания, – добавил Клод. Аделия отрывисто кивнула.

– Сэр! – Ломмин подался вперед. – Вы… что вы приказываете, Трон святый?! Там же… там же полный город людей, которые ни в чем…

– Ты не понимаешь, юноша, – Клод обратил на Ломмина пристальный взгляд, и тот осекся. – В деле уничтожения ереси не должно и не может быть полумер. Еретики должны погибнуть – и должны также погибнуть все те, кто с ними соприкасался. Скверну необходимо вырывать с корнем, и пусть лучше погибнет множество невиновных, чем один отступник избежит наказания. Душам верных воздастся у Трона – простейшая истина.

Он кивнул Аделии.

– Начинайте. Пусть Император узнает своих.

Канонисса прецептор коротко кивнула.

– Но, инквизитор… – выдохнул Ломмин.

– Сиди, – приказал Клод. – Наша помощь еще понадобится, когда мы передвинемся.

– Что?

– Ты разве не слышал, что я говорил? – нахмурился Клод. – Катран – крупный город, и поддерживает связи с другими городами региона. Там тоже может быть ересь. Мы очистим все пораженные участки.

– Они убили всех, госпожа Хестон, всех! – Ломмин метался по кабинету мастера Администратума. – Они уничтожили…

– Четыре города, восемнадцать деревень, восемьдесят две фермы, – мрачно сказала Хестон. – Да, я уже знаю.

– Знаете?! – ординат повернулся к ней. – Вы – знаете, а я – видел! Я видел, как в огне корчились женщины и дети, как у них лопались глаза, и обугливалась кожа, а плоть – сползала с костей. Я видел, сколько человек было разорвано снарядами и осколками! Я видел, как они вырезали всех, всех, всех!..

Он задохнулся и прислонился к стене.