Летописи вечной войны

– Не стоит пытаться меня обмануть, – заметил Фаористас. – Я не смогу пройти в обычный мир, однако наш договор установит связь между нами. И знаешь, что случится, если ты нарушишь обещание?

Меловые линии заискрились сильнее, сияние словно потемнело.

– Я Ветер Знаний. Я получу твои знания, Децим Фиделис – всю твою память с момента рождения. Все, что ты знаешь о мире, о своих коллегах, об адептах Хаоса, тайнах и секретах. Абсолютно все, даже то, что ты сам забыл или не заметил.

Фиделиса пробрала дрожь. Он и в самом деле намеревался уничтожить амулет, не совершать повторный призыв… но такая плата за нарушение сделки поставила бы под удар многие сотни людей. Как минимум сотни.

Теперь было ясно, почему никто не нарушал договоров с демоном.

– Хорошо, – произнес он и твердо добавил: – Но это лишь одна сделка. Ради блага людей и ради спасения планет во славу Императора.

– Да, – отозвался Фаористас. – Я знаю.

IV

– Не отставать и не погибать! – вскричал Фиделис; силовой меч перерубил шею еретика, и из обрубка взвился фонтан крови. Инквизитор стер брызги с лица рукавом, оглянулся на своих помощников: лучшие бойцы города, собранные из Арбитрес и гвардии губернатора. Плюс остатки его собственной свиты.

Ударный отряд, чья цель – Хадран Убийца Тысяч. Последняя надежда, потому что стена уже проломлена.

Военачальник Хаоса высился впереди, вскинув к небу чей-то выдранный позвоночник, оглашая окрестности громогласным ревом. Знаки Хаоса на его броне ярко пылали, цепной меч выл, перемалывая насаженное на него сердце. Шлема он не носил, являя миру искаженное мутациями лицо и торчащие изо рта клыки.

Инквизитор со свитой ринулись вперед; план они повторили десятки раз, осталось лишь привести его в исполнение.

Первым погиб мечник из гвардии губернатора: он бросился на Хадрана, отвлек его внимание, но через миг цепной меч вошел ему в живот, разрывая внутренности и наматывая их на отточенные зубья. Воин рухнул на колени, заходясь воем от боли, и Хадран вцепился ему в горло свободной рукой, легко сорвал голову, окатив себя кровью.

Однако он отвлекся – и удар Фиделиса разнес один из знаков на его броне. Хадран отшвырнул голову прочь, моментально повернулся, и инквизитору пришлось уйти в оборону. Укрепленный Хаосом цепной меч не разлетался при столкновении с силовым полем, от недостатка мастерства Хадран тоже не страдал. Фиделису пришлось призвать на помощь весь свой фехтовальный опыт, чтобы сопротивляться, не погибнуть, задержать на себе внимание Хадрана.

Хотя бы до тех пор, пока силовая палица арбитра не разнесет второй символ на доспехах Убийцы Тысяч.

Так и случилось – и инквизитор моментально отпрыгнул назад. На доспехах Хадрана осталось только шесть знаков, и значит – настало время второй фазы.

Дружно полыхнули лазганы, грянули дробовики, загрохотали болт-пистолеты. Неважно, сумели бы они повредить или нет – главным было то, что девять человек одновременно выстрелили и поразили Хадрана.

Буквально через миг после залпа снайпер из свиты Фиделиса выстрелил сам – и луч распорол щеку военачальника. Плоть, которая ранее была неуязвима, поддалась.

Хадран замер всего на секунду, в явном замешательстве. Фиделис не дал ему опомниться, рванулся вперед – уязвимость еретика сохранилась бы лишь на пятнадцать минут. Очень мало, когда имеешь дело с могучим воином Хаоса.

Очень много, когда знаешь, что делать.

Они атаковали все вместе, стреляя и нанося удары. Хадран, осознав случившееся, сражался так, словно был истинно одержим, и не менее половины группы пало под страшными ударами, вспарывавшими плоть и отрубавшими конечности.

Но Фиделис нащупал слабину в его обороне – и силовой меч вонзился еретику в рот, вышел из затылка. Инквизитор резко дернул меч вверх и в сторону, вскрывая череп и разрубая мозг пополам.

Хадран рухнул с грохотом, от которого сотряслась земля. Над полем боя повис вой еретиков, ощутивших гибель своего военачальника; инквизитор будто видел, как падает их боевой дух, и как взмывает он же у защитников города.

– Сделано! – рядом остановился арбитр, глаза его сияли восторгом. – Хвала Императору, что вы вспомнили то, что о нем читали, инквизитор!

– Да, – согласился Фиделис, наклоняясь к трупу военачальника. – Хвала Трону.

V

Инквизитор выполнил свою часть сделки – амулет исчез в знаке Фаористаса в тот же вечер. Тело Хадрана все равно сожгли, так что заметить пропажу было некому.

С той стороны хлынуло явное удовлетворение – и несколько образов, разрозненных, но четких. Планета. Несколько имен. Несколько символов.

Заняться новым знанием Фиделис смог только после того, как армия еретиков была окончательно отброшена, а прибывшие подкрепления полностью ее уничтожили. Городские службы принялись восстанавливать утраченное, инквизитор же, приняв благодарности и заверения в том, что он всегда будет здесь желанным гостем, отбыл прочь.