Летопись Велигаста

Булат отвязал коня от дерева и вскочил в седло. Проскакав версты две с дозорным, он через несколько минут оказался у самой границы распространяющегося пожара. На самом деле, пожар был необычным. В воздухе не чувствовалось гари, не было слышно треска горящего дерева. Но деревья горели ледяным пламенем, который беззвучно пожирал листву и ветви. Объятые холодным пламенем, деревья горели как факелы. Огонь медленно переползал с дерева на дерево, зажигая один ствол за другим. Но странное дело — от пожара не чувствовалось даже жара, огонь не давал тепла. Напротив, с приближением огня в воздухе резко стало холодать. Когда огонь подошел к тому месту, где стоял Булат с дозорным, они почувствовали волну сильного холода. Объятые пламенем, деревья сгорали за считанные минуты, рассыпаясь ледяными искрами, которые, опадая на землю, постепенно гасли и превращались в снег. Несмотря на теплую погоду, снег не таял, находясь в зоне холодного огня.

Надо было спасаться от приближающегося пожара. Булат с дозорным вскочили в седло и поскакали обратно в сторону поляны. Воины были уже в сборе, и с появлением Булата рать двинулась в противоположную от пожара сторону. Но пройдя по лесу с версту, они наткнулись на стену пожара, перегородившую им путь. Пришлось свернуть в другую сторону. Но и здесь их ждала неудача — путь был отрезан и здесь. Стало приходить понимание, что лес горит по периметру всего луга, и все пути для отхода были отрезаны. Пожар, тем временем, несмотря на то, что распространялся весьма медленно, постепенно сжимал смертельное кольцо подобно анаконде, удушая свою жертву в смертельных объятьях.

— Попробую прорваться через огонь, — решительно сказал дозорный, показавший пожар Булату. — Быть может, он не столь уж и опасен.

Он пришпорил коня и пустил коня в галоп, пустив его в своеобразную естественную аллею, образовавшую между рядами вековых деревьев, росших по краям ложбины. Деревья в ней были уже объяты пламенем, но большое расстояние между ними давали надежду на спасение. Он въехал в нее и поскакал по ней во весь опор. Уже казалось, что он вот-вот успешно прорвется через стену огня, но вдруг оказался мгновенно охвачен ледяным пламенем вместе с конем. Не успев даже понять, что произошло, всадник через несколько мгновений рассыпался на искры. Булат с дружиной стояли в оцепенении, видя быструю и лютую гибель дозорного. Еще несколько мгновений назад был всадник, живой и невредимый, а сейчас от него остался лишь белый снег, в котором догорали ледяные искры.

Как видно, через огонь проложить путь было невозможно. Несмотря на то, что ледяное пламя не давало жара, оно было намного опаснее обычного огня. Под натиском стены ледяного пламени приходилось постепенно отступать назад. Вскоре пламя охватило весь лес вокруг стоящей дружины, и ратники были вынуждены отойти в последнее убежище, на поляну. Воины мрачно смотрели на лес, окруживший поляну, и отделяющий их от огня узким кольцом: как только пламя достигнет поляны, им придет конец. Они уже видели, что ледяным пламенем горит все — и деревья, и трава, так что в пламени вскоре окажется и луговина. Вот, над верхушками последних деревьев, еще отгораживающих их от огня, взметнулось ледяное пламя, и они начали заниматься огнем. Но произошло неожиданное — вдруг с одной стороны лед пламени ярко полыхнул ослепительной вспышкой и тут же погас, как будто на горящий факел наступили ногой. Горевшие деревья тут же рассыпались в пепел. В то время как вокруг поляны горел ледяной огонь, на узком участке леса зиял темный провал, как бы приглашая пройти через него ратников, оказавшихся пленниками поляны. Появился шанс спастись, и Булат им воспользовался. Рать устремилась в узкий проход и пошла по нему. Пройдя через кольцо огня, кони и люди пошли по пеплу, усыпавшему толстым слоем безжизненную землю. Кое-где еще оставался не до конца растаявший снег, оставшийся от ледяного огня. Там, где еще час назад шумел своими вершинами густой лес, сейчас от него осталась пустыня, скрытая под пеплом. Все полностью сгорело, не оставив ни головней, ни пней, ни даже травы на земле. Но пепел был холодным и не препятствовал движению по нему. Пожар по какой-то прихоти случая затронул лишь середину леса, как будто кто-то очертил огромным циркулем окружность с поляной в ее середине. За ней лес оказался совершенно нетронутым.