Летопись Велигаста

На восхождение на гору пришлось затратить не один переход. Все выше и выше поднимался Бренко на ее склон, но темный контур черной массы на ее вершине все еще не желал выступать из дымки, хотя и значительно вырос в размерах. Небо по-прежнему было таким же темным и мрачным. Бренко упорно шел вперед, преодолевая версту подъема за верстой. Склон между тем становился все круче, поэтому подниматься было все сложнее. Изменился теперь и ландшафт — ледяные скалы совершенно исчезли, уступив место сплошному ледяному полю. Теперь уже на много верст вокруг не было видно ни одного укрытия. Тем не менее, холод не был слишком сильным, при этом ветер практически полностью отсутствовал. Бренко удивляло то обстоятельство, что несмотря на то, что он находился уже много времени в пути и, вероятно, прошло уже много дней, он почти уже не чувствовал холода, а лед при этом не слишком холодил. Взяв обломок льда в руки, его можно было почти без труда растопить в ладонях. Устроившись в первый раз на ночлег, он был неприятно поражен тем, что проснулся он в луже воды — тепло его тела растопило лед под тонким одеялом, расстеленным на ночь, и одеяло сильно отсырело. В другие привалы Бренко уже устраивал ночлег основательнее, чтобы избежать таяния льда. При этом лед представлял собой весьма странную субстанцию, непохожую на привычный лед — посмотрев через его осколок на просвет, можно было увидеть, как он переливается на свету как бриллиант. Откалывался он не осколками, а правильными кристаллами. Но Бренко помнил слова Велимудра о странностях Ледяных пустошей и уже ничему не удивлялся. Разумеется, никаких дров нельзя было достать в этом странном ледяном мире, поэтому пришлось питаться сухим мясом, сушеными овощами и сухарями. Скудную еду скрашивали мед, сушеные фрукты и орехи. Подкрепившись, Бренко продолжал упорно двигаться дальше, преодолевая версту за верстой под однообразно мрачным небом Ледяных пустошей.

Однажды, когда он уже достаточно близко приблизился к вершине горы и только опустился на землю, чтобы отдохнуть после долгого перехода, перед ним в воздух взметнулись два столба снежной пыли. Расширяясь в воздухе, они превратились в два огромных ледяных чудовища, напоминающих одновременно и волков и медведей, но при этом обладающими длинными мощными чешуйчатыми хвостами с острыми концами. Длинная белая шерсть выглядела как иглы инея; морды их, казалось, были вырублены из одного куска льда, и только глаза мерцали внутренним ледяным пламенем. Они сразу стали приближаться к Бренко, мягко переваливаясь на своих лапах и окружая его с трех сторон, беззвучно при этом рыча. Странное дело — от ледяных чудовищ при этом не было не слышно ни одного звука — ни шагов, ни рычанья. Приблизившись достаточно близко к Бренко, они приготовились к прыжку. На мгновение Бренко от неожиданности оцепенел. Но времени на размышление уже не оставалось. Один из зверей подобрался к нему достаточно близко, и тут же бросился на него. Бренко кинулся в сторону, перекатившись по земле. И тут его атаковал второй, сбив его с ног. Бренко неловко упал на бок, при этом его плащ сбился на бок. Ледяной зверь тут же попытался вцепиться в него, но смог ухватить клыками лишь его плащ. Бренко рванулся в сторону, пытаясь встать на ноги. Пряжка плаща не выдержала сильного рывка и сломалась, освободив Бренко из клыков животного. Оставив плащ в его челюстях, Бренко теперь был свободен в движениях, и, молниеносно выхватив меч из ножен, атаковал второго противника. Меч со свистом рассек воздух и обрушился на его морду. Он ожидал, что борьба с неведомыми сущностями будет весьма тяжелой, но тут случилось неожиданное — зверь от удара вспыхнул синим огнем и рассеялся на мелкие ледяные осколки, тут же опавшие на землю и растаявшие в воздухе. Второй был осторожнее. Рывком отбросив в сторону плащ, сорванный с Бренко, он долго кружил вокруг него, не решаясь напасть и выискивая брешь в его обороне. Бренко также шел по кругу с направленным на него мечом, держа его наготове и готовясь отбить любую его атаку. Это была странная война нервов — менее терпеливый противник, скорее всего, тут же проиграл бы бой. Так они стояли друг против друга, выжидая, достаточно продолжительное время. Внезапно ледяная сущность, не выдержав ожидания, прыгнула на Бренко, пытаясь достать его в прыжке своими длинными клыками и сбить его массой своего тела. Но его противник оказался начеку: как только животное взметнулось в воздух, Бренко подсел под летящую на него тушу, одновременно пронзив его выпадом вперед. И так же, как и первый, зверь рассеялся в воздухе на мелкие льдинки, обдав ими Бренко, и не издав ни одного звука.

Отдышавшись, Бренко поднял с земли свой плащ. Исправив пряжку, он снова одел его на себя и, подобрав дорожный тюк, пошел дальше своей дорогой.