Летопись Велигаста

Однажды Бренко очнулся ото сна со странным чувством тревоги. Осмотревшись вокруг себя, он, однако, не увидел ничего, кроме уже привычного ледяного пейзажа. Но чувство какой-то опасности не покидало его. И вдруг он понял, что могло так беспокоить — ветер! В этом мире льда ветра не было совсем. За весь переход он чувствовал лишь слабые колебания воздуха. А сейчас явственно ощущались его сильные порывы. Он беспокойно оглянулся и внезапно увидел, что по покрывающему все вокруг снегу и льду движется смерч, поднимая в воздух мелкие кристаллы льда. Смерч постепенно передвигался к нему, создавая вокруг себя сильное движение воздуха. Слышался шелест об лед проносящихся в воздухе ледяных кристаллов. Вдруг он резко остановился перед Бренко и, взметнувшись снежным столбом вверх, превратился в ледяного змея. Очень длинное, тонкое туловище, лишенное лап, легко свивалось и развивалось кольцами, и было увенчано большой, зубастой головой. Все тело змея, даже его голова, было полупрозрачным, и, казалось, состояло из одного только льда, переливаясь на свету своими многочисленными гранями. При этом змей легко держался в воздухе, плавая в нем как в воде и создавая вокруг себя мощный поток воздуха, рассеивающий вокруг себя острые иголки льда. Бренко тут же вскочил на ноги и встал в боевую позицию, выдернув при этом из ножен меч и направив его на змея. Змей как бы забавлялся — кружился вокруг Бренко, приближаясь и отдаляясь от него, но пока не проявлял агрессии. Так кружился он довольно долгое время, но Бренко все время был настороже. Поскольку змей пока его пока не атаковал, то Бренко только стоял в оборонительной позиции, следя за его маневрами. Когда змей, по-видимому, удовлетворил свое любопытство, он резко развернулся и полетел прочь от Бренко. Бренко проводил его взглядом. И вдруг увидел, что змей, отлетев в сторону на полет стрелы, неожиданно закружился на одном месте в воздухе, все быстрее и быстрее ускоряясь в полете, и вдруг рассыпался на мелкие осколки в воздухе, которые, засверкав, бесследно растворились, не успев упасть на землю. Заинтригованный таким явлением, Бренко тут же пошел к месту, где исчез змей. Подойдя туда, он увидел небольшую воронку во льду, в которой лежал странный кристалл, слегка светясь в окружающем полумраке. Он был прозрачным, похожим на монолитный кусок льда, но светился загадочным ледяным огнем. Протянув к нему руку, он поднял его. Кристалл имел острые края, но гладкие, как будто отшлифованные, грани. Очень легкий по весу, тем не менее, он казался цельным и весьма твердым на ощупь. Осмотрев кристалл, Бренко сунул его в заплечный мешок и пошел вперед.

Он помнил предостережение Остана о том, что нападение на Велигаст возможно со дня на день и торопился сам. Через несколько переходов окружающая его местность, наконец-то, стала ощутимо меняться. Путь плавно пошел под уклон вверх, а в окружающей его вокруг дымке спереди стали проглядываться очертания огромного черного массива на высокой горе. Дорога по-прежнему представляла почти сплошной лед, поэтому восхождение вверх по склону стало весьма затруднительным. Тогда Бренко, порывшись в походном мешке, достал два ледоступа, представлявших собой стальные пластины с шипами, подвязывавшиеся к подошвам обуви. Все это предусмотрел и изготовил с большим искусством Рагнар. Повозившись с ними, Бренко крепко привязал их кожаными ремешками к своим сапогам. Идти стало теперь не в пример легче и удобнее, а восхождение стало бы приятным делом, если бы не окружающие его безжизненные ледяные пустоши под мрачным небом и ощутимый холод. Лед, и только сплошной лед сковывал все вокруг сплошным панцирем, укрывая под собой все. Кругом была видна только ледяная поверхность и ледяные скалы. Ни деревца, ни кустика, ни былинки не росло в этом мире. Даже простого камня нельзя было встретить на Пустошах. Два раза на своем пути он пересекал реки вброд, протекавших в ледяных руслах. Вода в них имела бесцветный вид. Несмотря на холод, вода в них не замерзала, а он, переходя вброд реки, не чувствовал вообще ничего, как будто вода в них была бесплотной. Заинтересованный таким явлением, он наклонился и зачерпнул рукой воду. Она была совершенно прозрачной, но на вид была плотной как ртуть. Переливаясь в отблесках красного света, она тяжело перекатывалась в ладони. Но странное дело — при этом она практически не ощущалась в руке, как будто не весила совсем ничего. Бренко хотел попробовать ее на вкус, но вспомнив предостережение Велимудра, с сожалением опустил ладонь, выливая воду обратно в реку.