Летопись Велигаста

Зашипел от вылитой из котла воды костер, угли вспыхнули и погасли, оставив лишь удушливый дымный след. Моряки, подхватив оружие, скрылись за камнями и стали наблюдать за неведомыми судами. Лагерь опустел, и на берегу остался лишь корпус корабля, частично укрытый скальными выступами у берега. К счастью, ввиду готовящегося спуска «Северного ветра» палатки на берегу, стоящие на месте волока корабля, уже были свернуты и убраны. Заметят ли «Северный ветер» с моря или не заметят? Неведомые корабли прошли устье и вошли в фиорд. Встав на его середине, они убрали паруса и бросили якоря. По всей видимости, они были намерены здесь дожидаться утра. Один из кораблей оказался большим трехмачтовым грузовым судном, вторым судном был военный транспорт. В лунном свете на их корме были видны красно-желтые флаги, что свидетельствовало об их принадлежности к флоту Южного предела. Из-за своей большой осадки они не могли пристать к берегу, что вынуждало их держаться на середине фиорда. Когда корабли встали на якоря, на их палубах все стихло. Моряки спустились в нижние помещения, и только на полуютах остались гореть фонари, где была выставлена вахта. Как видно, с кораблей пока не заметили лежащий на берегу корпус судна.

Казалось, что все так и останется до утра. Но вдруг на военном транспорте на палубу высыпали моряки, несколько из них село в лодку, подвешенную к корме, и ее стали спускать на воду. Как только лодка оказалась внизу, весла опустились на воду, и она направилась к небольшой бухте, недалеко от которой лежал на боку «Северный ветер». Стало ясно, что если моряки с лодки высадятся на берегу, то они обнаружат кренгованный корабль. Пока же его от взгляда с моря закрывали высокие прибрежные скалы.

За валунами у береговой полосы, собравшись в круг, сидели моряки с «Северного ветра». То, что это были враги — в этом не было ни малейшего сомнения. Если корабль будет обнаружен, то у них не будет возможности покинуть Штормовой архипелаг. Частые штормы, царившие здесь, в чем уже смогли убедиться моряки с «Северного ветра» делали возможным плавание по водам архипелага только на крепком и мореходном судне. Численность же экипажа на двух прибывших кораблях в несколько раз превосходила численность экипажа хулка.

— Посмотрим, что они будут делать, — тихо сказал шкипер остальным. — Если лодка пристанет к берегу, и они пойдут в сторону нашего корабля, то придется взять их в плен. Держите оружие наготове.

Послышался тихий лязг — моряки доставали из ножен кортики, тесаки и абордажные сабли, весьма популярные в их среде. Тем временем лодка успела подойти к берегу, и из нее в воду спрыгнули двое моряков, подтянув лодку к берегу и вытащив ее на сушу. Как только лодка оказалась на суше, весла были сложены, и из нее посыпались матросы. Последним на берег сошел лейтенант. После этого часть моряков осталась у лодки, а другая часть во главе с лейтенантом пошла вглубь берега. По всей видимости, моряки прибыли сюда осмотреть берег, чтобы на следующий день разбить здесь лагерь. Сначала они направились в противоположную сторону от «Северного ветра», но после этого они повернули обратно и пошли в его направлении. Стало ясно, что если они обогнут скалы, корабль будет обнаружен. В ярком лунном свете берег здесь был виден как на ладони. Шкипер прошептал:

— Свид, бери на себя матросов у лодки, а я атакую остальных, идущих с лейтенантом.

Моряки разделились. Половина команды была выделена под начало Свиду, а другая осталась со шкипером. Свид, дав знак морякам, стал подкрадываться с ними за грядами камней к ничего не подозревающим матросам, ожидающих остальных у лодки. Внезапно у лейтенанта невольно вырвался возглас удивления — он заметил кренгованный корабль, лежащий на суше. Понимая, что пришла пора действовать, шкипер налетел на них со своими моряками, а Свид выскочил с отрядом из-за валунов и атаковал матросов у лодки. От неожиданности матросы не успели оказать практически никакого сопротивления, и бой оказался весьма коротким. После минутной стычки были взяты в плен четыре матроса и лейтенант. Их тут же быстро оттащили за скалы, чтобы с кораблей их нельзя было увидеть на берегу.

Там и состоялся их допрос. Самым ценным пленником оказался лейтенант, который не стал долго запираться и сообщил некоторые сведения, настолько важные, что теперь нельзя было медлить. Более того, он изъявил желание перейти на сторону экипажа «Северного ветра», уверяя, что он служил во флоте еще во время войны с морами, сражаясь с вторгнувшимся в Южный предел врагом, а после поражения, не имея возможности покинуть княжество, был вынужден служить на своих бывших врагов. О кораблях, стоящих в фиорде, он сказал, что военный транспорт везет большой отряд воинов, но на торговом судне имеется всего лишь немногочисленный экипаж. К тому же, на торговце экипаж сильно недоукомплектован, так как всех опытных моряков забрали в военный флот.