Летчик Михеев

— Все вы говорите, что хотите быть летчиками. Ты вот, например, хочешь? — внезапно обернулся он к веснушчатому веселому пареньку.

— Конечно хочу, товарищ Михеев!

— А ведь ты вчера на буфере ехал. Я видел…

Как смеялись ребята, когда веснущатый мальчик признался, что он действительно вчера охал па "колбасе"!

— Вы же знаете, ребята, что это опасно, что это хулиганство, а хулиганам нет места в авиации. Запомните это на всю жизнь. Если вы хотите быть летчиками — будьте примерными молодыми людьми. Ну, прощайте, ребята, мне пора.

Михеев встал и, еще раз пожелав ребятам хорошо учиться, направился к своему самолету.

Неохотно уходили ребята с аэродрома. Почти целый день они провели здесь, а им казалось, что всего несколько минут.

?

Долго испытывал свою гигантскую машину Иван Васильевич, прежде чем отправился на ней в первый дальний перелет. Десятки раз он вылетал на ней с московского аэродрома и кружился в окрестностях Москвы.

Во время одного из полетов, когда самолет находился в районе станции Химки, средний мотор (в то время на самолете стояли английские моторы "юпитер") развалился в воздухе. Самолет как ни в чем не бывало, продолжал полет.

Но так показалось только пассажирам. Немало волнений пережил в эти несколько минут Михеев, ведя самолет к Москве.

В это время мы стояли на крыше аэровокзала. Увидев показавшийся вдали самолет, я сказал своему соседу:

— Сейчас полетите и вы!

Но через несколько минут я заметил отсутствие одного из моторов и легкий след дыма, тянущийся за самолетом. На наших глазах закопченный с одной стороны самолет мягко сел на аэродром…

Это было последнее испытание. Построенная по чертежам советского конструктора на советских заводах, из советских материалов огромная металлическая птица показала прекрасные летные качества. За все время длительных испытаний, проведенных внимательным и требовательным специалистом — именно таким был Михеев, — в ней не было обнаружено ни одного сколько-нибудь существенного недочета. Сдал мотор. Но моторы — единственное на самолете, что было сделано за границей.

Вскоре после окончания испытаний была организована агитационная эскадрилья имени Горького. Самолет "АНТ-14 N 1001" вошел в нее флагманским кораблем, получив название "Правда". Эту эскадрилью создала наша печать во главе с центральным органом партии — газетой "Правда".

Самолеты эскадрильи за короткое время побывали во всех отдаленных местах Советского союза. Работники печати вылетали к своим читателям, укрепляя связь с ними. Они помогали на местах строительству и росту колхозов, МТС, совхозов.

Главным пилотом этой эскадрильи — шеф-пилотом — был назначен Иван Васильевич Михеев. Под его управлением флагманский корабль "Правда" совершил два больших перелета в Харьков и Ленинград.

В ответ на эти посещения трудящиеся этих городов и всего Союза решили создать еще больший, небывалый в мире, самолет "Максим Горький".

…17 октября 1933 года Ивана Васильевича Михеева принял в Кремле всесоюзный староста Михаил Иванович Калинин. Постановлением правительства пилот Михеев был награжден орденом Ленина.

По-прежнему простой и скромный, он продолжал свое дело, порученное ему родиной. По-прежнему, повинуясь его четкой и мужественной руке, реял в воздухе самолет "Правда". Десятки тысяч трудящихся нашей страны получили на нем свое "воздушное, крещение".

ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ

18 мая 1935 года па московском аэродроме был особо оживленный день. Сотни ударников московских предприятий приехали полетать на самолете-гиганте.

По трапу, спущенному на землю, Михеев поднялся па воздушный корабль. Проходя через различные помещения, расположенные в гигантском фюзеляже машины, он здоровался с командой.

Озабоченный, со складкой, перерезавшей лоб, осматривал Иван Васильевич доверенный ему правительством новый гигантский восьмимоторпый самолет "Максим Горький".

Это был новый флагманский корабль агитэскадрильи имени Горького. Так же как и вся эскадрилья, он построен на средства трудящихся.

В дни сорокалетнего литературного юбилея Максима Горького, еще до окончания постройки самолета, ему было присвоено имя великого писателя.

Закончив осмотр, Михеев направился к зданию аэровокзала, в штаб эскадрильи имени Горького. Ожидая своего водителя, на глади аэродрома спокойно стоял грандиозный самолет. Гигантская машина, весившая сорок тони, широко распластала свои шестидесятитрехметровые крылья, тяжело опираясь на шасси, оканчивавшиеся двухметровыми колесами, закрытыми обтекателями. Колеса были отдалены одно от другого па одиннадцать метров. Между ними мог свободно пролететь тот самый "моран-Ж" — "верблюд", — на котором Михеев учился летать.

Вот на спине гиганта появился человек. Это был старший механик воздушного корабля Матвеенко, верный спутник Михеева. Он, как всегда, тщательно проверял моторы, готовя машину к полету. Его высокая фигура рядом с моторами казалась совсем маленькой.