Летать, как птица.

Лучше бы тихо и мирно ушел на покой, непобежденным чемпионом мира, так нет же, захотелось денег и вечной славы Дуэльного оружия. Попасть в списки Потерявших имя, быть принятым лично Императором и… и много чего еще хотелось. А сейчас вот все блага, ради которых он пошел убивать на Дуэли, стали пустыми и ненужными. Такими же пустыми, как глаза азиата.

Судорожно вздохнув и едва не охнув от боли, похоже, что в грудине теперь трещина, «Чернокожий Бог» собрался с силами и пошел вперед, на врага. Как тогда, в детстве, он пошел против четверых, хлюпая в кровь разбитым носом и заранее зная, что вон тот, справа, ударит его камнем по голове, а тот, слева, будет бить палкой. Но все равно пошел.

Рывок вперед, удар прямой левой. Азиата там уже нет, только мелькнул его черный хвост. Противник уже сбоку, немыслимо быстро перехватывает руку, дергает вперед и немного в сторону, одновременно неуловимым и даже изящным движением проводя подсечку. Негр взлетел в воздух так, что засосало под ложечкой. Восторг ребенка, качающегося на больших, красивых качелях, длился не больше половины секунды, а затем последовал ужасный удар спиной об жесткий пол и песчинки арены вгрызлись в кожу. Да еще и затылком стукнулся — полетели искры во все стороны. И опять пришлось корчиться на полу, силясь вздохнуть, ведь ударом вышибло воздух. Грудь болела очень сильно, перед глазами стояли цветные круги. Но надо вставать, это не бокс, тут нет рефери, который будет считать секунды и нет спасительных нокаутов, после которых этот ужас прекращается.

Азиат отошел немного назад, словно освобождая место. Негр поднялся, покачиваясь, бешено и испуганно вращая налитыми кровью глазами. Зрители перестали вопить, начав понимать, что бой какой-то необычный. Азиат вел себя странно, противник был ему явно не ровней и всё можно было решить еще несколько минут назад. Причем «Шелковая нить» вовсе не собирался делать красивый бой, как многие подумали сначала.

«Черный Бог» хрипло вскрикнул и бросился вперед, на врага. Для него уже все давно закончилось, себя он уже успел отпеть и похоронить. Оставалось только драться до конца, чтобы не подохнуть, трусливо поджав колени к подбородку.

Азиат обернулся, посмотрел на него, чуть склонив голову, затем прыгнул вперед, прямо так, с места. И нанес сокрушительный удар локтем сверху вниз. По всем правилам тайского бокса. Красиво, очень опасно и практически неотвратимо. В древности таким ударом боец Муай Тай мог расколоть кокосовый орех на осколки, не получив повреждений. По прошествии веков системы тренировок изменились и удар стал еще страшнее. Азиат прыгнул вперед и вверх, нацеливая локоть на голову противника.

Некоторые самые впечатлительные зрители зажмурились, не в силах видеть, как голова негра вот-вот превратится в месиво из костей и мозга, но остальные, заворожено выпучив глаза и открыв рты, смотрели, стараясь не упустить ни мгновения.

Их надежды не оправдались.

Азиат промахнулся. Намеренно промахнулся. Не попасть по такой, еле стоящей на ногах и едва соображающей цели, он просто не мог. Потому было понятно, что он сделал это намеренно. Азиат ударил в плечо, но и этого удара хватило, чтобы «Черный Бог» упал на песок и больше не встал.

Звук ломаемых костей оказался громким и омерзительно неприятным. В том, что сломана ключица, не приходилось даже сомневаться. Судя по тому, как выглядело правое плечо негра, размололо еще и сустав… Если негр останется жив после операций, рукой он сможет двигать только очень осторожно. И осенними ночами это плечо будет болеть, постоянно напоминая об этом бое. А пока он лежал на животе, конвульсивно вздрагивая всем телом и хрипя. Потом потерял сознание.

«Шелковая нить» встряхнул руками и отошел от бесчувственного, но еще живого тела. Кто-то из верхних трибун робко крикнул «Убей…», но сразу же замолчал. Творилось что-то непонятное, не укладывающееся в обычные традиции проведения Дуэлей. Оба заказчика встали с мест и тогда азиат заговорил.

На тайском. Медленно и увесисто выплевывая слова в лицо своему заказчику, практически не изменив выражения лица. Почти сразу последовал перевод, это тренер азиата взял микрофон у слабо сопротивляющегося и шокированного конферансье.

— Император сказал: Дуэль, это способ защитить свою честь. — Переводил тренер. Лица присутствующих вытягивались.

— Император сказал: Если обиженный не может драться сам, он может доверить свою честь другому воину и заплатить за Дуэль.

— Император сказал так же: Дуэль — не спорт! Потому любые виды ставок на исход боя недопустимы! Дуэль служит лишь восстановлению чести.

Тренер, тоже таец, переводил тщательно, но безэмоционально, будто машина. Зрители затихли, поглядывая то на заказчиков, то на оглушенного негра, то на азиата, вслушиваясь в незнакомые слова чужого языка. Мало кто из присутствующих вообще слышал ранее, как говорит «Шелковая нить». А он, тем временем, продолжал: