Летающий цирк

Диди пропустила их слова мимо ушей и бросилась к Роберту, стуча металлическими ногами по колеблющемуся канату. Приблизившись к нему, она попыталась присесть и втащить его наверх.

– Дай руку, – сказала она.

Роберт замотал головой. Ему не хотелось разжимать пальцы: они и так вот-вот соскользнут. Обе руки устали и ослабли. Он не знал, какую лучше подать Диди. Наконец он снял с каната пальцы левой руки и потянулся к девочке.

Но это был неправильный выбор.

Правой руке не хватило сил удержать его вес.

$$$$$$$$$$Его потянуло вниз…

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$И он сорвался.

Глава 18

Роберт летел вниз сквозь темноту, едва различая удары собственного испуганного сердца. Мимо пронеслись красно-белые полосы, прутья клетки и морды ревущих зверей – ну, по крайней мере, он падает не к ним в лапы, а на арену рядом с клеткой. Мальчик закрыл глаза, ожидая услышать хруст костей и погрузиться в забытье.

Но этого не случилось.

Гравитация была обманута, и Роберта потянуло куда-то в сторону, перевернуло и унесло вверх.

Мальчик услышал треск шестеренок и почувствовал, как щеки касаются мягкие перья.

Он открыл глаза.

Оказалось, что за талию его держит Анжелика, вся красная, стиснувшая зубы от напряжения.

Она яростно захлопала крыльями, пытаясь удержать их обоих в воздухе, скользнула вниз, осторожно опустила Роберта на арену, а сама упала рядом с ним. Пытаясь перевести дух, она судорожно двигала крыльями, и опилки с настила разлетались в разные стороны.

Циркачи бросились к Анжелике с Робертом.

Мальчик кое-как встал на ноги, а затем помог подняться Анжелике. Крылатая девочка оперлась на его плечо.

Комната кружилась у Роберта перед глазами. Колени дрожали. Люди вокруг казались пестрыми фигурками на карусели.

До него доносились обрывки разговоров:

– Вы видели, видели? Девочка-уродец поймала мальчишку!

– Она спасла ему жизнь!

– Ее зовут Анжелика!

– Она из гибридов…

– Кто бы мог подумать!..

– Замолчите-ка все! – закричала мадам Вердигри.

– ТИШИНА! – Слимвуд обвел толпу гневным взглядом и поднял хлыст.

Лили пробиралась сквозь толпу, дрожа всем телом. Ноги ее почти не слушались, но ей все-таки удалось приблизиться к Роберту.

– Спасибо тебе, – шепнула она Анжелике.

Лили захлестнула волна облегчения и благодарности. Она так крепко обняла Анжелику, что почувствовала каждое перо в ее подергивающихся крыльях.

– Я не ради тебя старалась, а ради него, – сказала Анжелика.

Но Лили было все равно. Она просто радовалась, что Роберт жив и здоров.

– Ты как? – спросила она мальчика.

– Нормально. Трясет немного.

Роберт только что был на волоске от смерти. Кошмар, где он падал в бездну, сменился для него прекрасным сном, где он летел по воздуху.

Комната перестала кружиться, и он смог наконец твердо стоять на ногах. Ему вдруг захотелось упасть на пол и покрыть его поцелуями.

– Я еще никого не ловила, – сказала Анжелика. – Ловец из меня так себе. – Она утерла лоб тыльной стороной ладони. – Чуть не упала вместе с тобой! – Она с облегчением рассмеялась.

К ним подошли Лука, Сильва и Дмитрий и начали хлопать Анжелике. Одобрительные аплодисменты подхватили и остальные циркачи. Их лица расплывались в теплых улыбках.

– Они мне раньше не аплодировали, – прошептала Анжелика. – Как и другим гибридам. Только своим.

«Может быть, есть еще надежда», – подумал Роберт.

Вдруг получится примирить людей и гибридов? Вдруг они смогут работать сообща и этому злодейскому цирку настанет конец?

Но потом в первые ряды пробился Слимвуд.

– Хватит! – закричал он и принялся щелкать хлыстом, разгоняя толпу. – Репетиция окончена. Возвращайтесь в каюты. Если один из вас нарушает правила – значит, ВЫ ВСЕ нарушаете правила. Никакого ужина, никаких привилегий – вы все наказаны из-за этих двоих.

Настроение у артистов явно испортилось, от восторга не осталось и следа. Роберт почувствовал на себе осуждающие взгляды.

Мадам схватила Анжелику за руку, а Слимвуд вцепился в Роберта и прошипел:

– Я же велел тебе не создавать лишних проблем. Не позволю настраивать мою труппу против меня. Ты совершил три проступка. Это еще не конец. Завтра мы придумаем для тебя новое наказание.

Роберта снова накрыло отчаяние. Он отвернулся и стал искать взглядом Лили. Болван уводил ее куда-то вместе с остальными гибридами – наверное, обратно в тринадцатую комнату.

Рабочие подталкивали других артистов к гондоле. Слимвуд выпустил Роберта и поманил к себе Огги и Джоуи.

– Уведите его в каюту.

Напоследок Роберт обернулся и посмотрел на Анжелику. Девочка изо всех сил пыталась вырваться из цепких рук мадам, но тщетно. Мадам наклонилась к Анжелике и что-то шепнула ей на ухо. Глаза девочки заблестели от слез. Неужели ее накажут?..