Лестница страха

Она двинулась вперед, мужчины — за ней. Марго провела их в небольшую комнату, смахивающую на служебное помещение. Здесь вдоль стены стояли металлические шкафчики вроде тех, что бывают в спортивных раздевалках. Женщина достала из одного из них две мантии и протянула их Смирнову и Жерикову. От мантий пахло нафталином и пылью.

— Вот, держите, — сказала она. В ее взгляде сквозила откровенная неприязнь.

Феофанов достал свою мантию из отдельного шкафчика, она была из черного шелка. Оттуда же он извлек массивную цепь с медальоном в виде пентаграммы.

— Надевайте поверх одежды, — велел он полицейским.

Когда магистр, Смирнов и Жериков были готовы, они вместе с женщиной вышли из комнаты и направились через зал к арке, ведущей в следующее помещение. Их провожали взглядами, Феофанову многие кланялись. Он отвечал кивками. Под мышкой магистр нес коробку с «Вином Шаббата», вернее, его подделку, изготовленную в полиции.

Вся компания прошла в соседний зал, где был устроен бар.

— Подождите здесь, — сказал Феофанов. — Нам нужно подготовиться к мессе.

Они с Марго оставили полицейских за столиком, а сами удалились. К «неофитам» тут же подскочил официант с манерами гомосексуалиста. Он положил перед Смирновым и Жериковым меню и ускользнул, одарив их на прощание слащавой улыбкой.

— Милое местечко, — скептически заметил следователь, раскрывая карту вин.

— Не хуже прочих, — отозвался Жериков. — Если бы здешние ребята не глотали наркоту… — Он пожал плечами.

— Мы бы тут не оказались, — закончил за него Смирнов. Он достал сигареты и закурил.

Через минуту вернулся официант:

— Выбрали?

— Коньяк, — коротко бросил Жериков. — На ваш выбор.

— А мне темного пива. — Смирнов протянул официанту меню. — Закусывать не будем.

— Не едим на ночь, — добавил Жериков с серьезным лицом. — Потолстеть боимся.

Официант состроил одновременно понимающую и сочувствующую физиономию и удалился.

— Надеюсь, нам все-таки покажут оргию, — проговорил Жериков, тоже закуривая. У него были ментоловые сигареты, и над столиком быстро распространился характерный запах.

Когда коньяк и пиво были выпиты, к столику подошла Марго.

— Пора, — сказала она. — Я вас провожу.

Смирнов взглянул на часы. Было без десяти полночь. Он огляделся и заметил, что некоторые посетители потихоньку направляются к выходу из зала. Другие провожали их завистливыми взглядами. Значит, к мессе допускают не всех, а только избранных, догадался следователь. Тем лучше — меньше народу, больше доверия к присутствующим, а значит, больше откровенности. А именно подноготная сатанинских ритуалов интересовала Смирнова. Феофанов обещал показать ритуал вызывания демонов. На эту церемонию в первую очередь и пришел посмотреть полицейский.

Марго провела Смирнова и Жерикова в соседний зал, а затем через малозаметную дверь в коридор. Там было темно, но женщина достала из ниши электрический фонарь, вроде тех, которые используют рыбаки.

— Это особый ход, — пояснила Марго. — Простите, что отнеслась к вам вначале с недоверием, — она на ходу обернулась и улыбнулась, — но вы должны понять, в каких условиях мы существуем. Все эти наблюдатели, слежки, учеты, давление прессы! Это так выматывает!

Марго шагала по кафельному полу, и стук ее каблуков гулко разносился под сводами. Свет фонаря, голубой и холодный, метался впереди, выхватывая из тьмы висящие на стенах миниатюры, изображавшие непристойности, и резные дубовые панели.

— Осторожно, — предостерегла женщина. — Здесь ступеньки.

Смирнов и Жериков поднялись вслед за ней и на несколько секунд замешкались перед железной дверью. Женщина отодвинула массивный засов, и они вышли во двор, образованный задней стеной клуба и высоким каменным забором. Среди деревьев располагался одноэтажный домик с надстройкой вроде светового барабана — такого, как в церквях. Не было только купола.

— Это часовня, — пояснила Марго, выключая фонарь (на улице было достаточно светло). — Мы ее купили и… обустроили для своих нужд.

Она остановилась перед дверью и позвонила. Одна створка отворилась с тихим скрипом, и из нее показался тщедушный человечек с плешью и темными кругами под глазами. Он посмотрел на Марго и тут же перевел взгляд за ее плечо.

— Наши гости, — объяснила женщина, понизив голос. — Тебя предупреждали.

— Да-да. — Человечек расплылся в елейной улыбке. — Прошу, входите!

Когда Смирнов переступал порог, перед ним мелькнули слегка затуманенные глаза с расширенными зрачками — взгляд кокаиниста. Похоже, в церкви сатаны наркотики были в большом ходу.

Полицейские очутились в часовне с низким потолком. В двух противоположных стенах были устроены печи с железными заслонками, за которыми полыхал огонь. Громко трещали поленья, и струи тепла распространялись по помещению. Здесь, судя по смеси запахов, жгли смолы и какие-то травы. Смирнов невольно закашлялся: резкая вонь сдавила ему горло.

— Это ничего, дело привычки, — прошептал оказавшийся рядом плешивый человечек.