Лес трех воронов

–Спасибо. Что за тень была за ее спиной? – Девушка отряхнула ноги от земли и надела подарок ворона.

–Чужие слова и мысли, чужой уклад жизни. Они входят в Явь и воцаряют свой уклад. Манью они превратили в чудовище, потому что сама она поверила в это и стала жить подобно, как и должны жить чудовища. – Кошка закончила умываться и распушила свой черный хвост. – Пора идти дальше, мы почти на месте.

–До встречи Мара. – Каркнул ворон, взмахнул чернильным крылом и скрылся в облаках.

Над болотами горели огоньки, тропинка юлила между топью, кустами клюквы и осоки. Мара постоянно оглядывалась. Казалось, что темная тень шла за ней по пятам. Невидимая, грязная, склизская. Та, что овладела Маньей.

Впереди виднелись домики. Уже темнело, а свет в окошках не горел, дым из труб не шел. Деревня была покинутой, одинокой и пустой. Вместе с луной пришел и холод, изо рта путников вырывался пар.

-Переночуем, а завтра уже к ужину придем. – Промурлыкала кошка.

–Где же мы остановимся?

–А ты дом выбери, любой. Там и переждем ночь.

Под ногами хрустели сухие листья. Осень с каждым днем становилась все сильнее, ярче. Кривые ломаные ветки касались крыш, сухие растения прикрывали окна. Страшно, когда в покинутом и опустошенном месте не видно никого, кто оставил следы своей жизни: дома и метлы, плуги и детские игрушки, посуда. Но когда в таком месте чувствуешь на себе чей – то взгляд, хочется тут же убежать.

Мара стояла возле двери, пыталась заглянуть в разбитые окна. Коснулась ручки, подождала, толкнула. Дверь распахнулась, петли скрипнули, но девушка стояла и ждала. Ждала, вдруг, кто – то выйдет, вдруг там кто – то есть внутри и он ее ждет. Тишина. Она вздохнула и вошла внутрь.

Пыль покрывала застывшую жизнь, на столе стояли плошки и чашки с засохшей едой, в которой копошились тараканы. Дрова в печи давно прогорели и остались лежать в обличье пепла, колыбель зависла в тишине, с каждым шагом старые доски скрипели.

–Огонь может привлечь темных тварей? – Мара присела возле печки и помешала угли кочергой.

–Да. Не советую. – Кошка запрыгнула на кровать и свернулась клубочком под тяжелыми одеялами.

–Жаль. – Девушка облокотилась на печь и задремала.

Она проснулась, от того, что услышала хруст и топот за окном. Огляделась. Мара слышала тишину и как по стенам ползают тараканы. Как они роются в перекладинах в потолке, как блестят их рыжие тельца. Она слышала как за дверью кто – то ходит. Юркий, чёрный, хитрый. Тот, кто следовал за ней по пятам. Кто хочет, но не может войти.

Ледяной страх сковал, привязал, заставил онеметь. Ключица заныла, тело задрожало. Маленькая тень выбралась из под грязных одеял и в два прыжка оказалась на столе.

Как только кошка заметила блуждающую тень, страх стал отпускать ледяные объятия. Огромные зелёные глаза уставились в одну точку, хвост поднялся и взъерошился. Тень ходила туда сюда, отвлекала, заигрывала. Шерсть нервно дёрнулась.

Страх уходил медленнее, он как пятно черной смолы, цепляется и норовит остаться. Но, чёрный страж блеснул глазами, распушил шерсть. Кошка зашипела, выгнулась. Заметила.

У девушки хватило сил встать, щелкнуть пальцами и зажечь пламя маленькой свечи. Тень растворилась. Кошка села, поджала лапки под себя, но не сводила глаз с окон. Мара поставила свечку на стол, спряталась под него, обняла колени руками и уснула. Дом наполнился сладким ароматом медового воска. Кошка следила за окнами, но кроме тяжелых грязных следов под окнами ничего больше не было.

Утро пронзительно туманным, беспокойным. Мара с трудом открыла глаза и встала. Ей не было холодно с тех пор, как она встретила огромного медведя. Как будто что – то грело изнутри, но могильный холод этой деревни она чувствовала слишком живо.

-Кто приходил ночью? – Она накинула платок и села на кровать.

–Тот, кто может погубить тебя. – Кошка лежала все – так же, свернувшись уютным калачиком.

–И кто это? Черт? Бес?

–Кое – кто пострашнее. – Кошка встала, потянулась и зевнула. – Но только тебе под силу заставить его исчезнуть.

–А разве, мне под силу?

–Не утомляй меня глупыми вопросами. – С этими словами кошка вышла из дома и отправилась прочь, чтобы разведать тропу.

Мара сидела на рассохшейся скамейке и ждала, когда из тумана покажется острый черный хвост. Но было слишком тихо, только ключица снова начала ныть. “Не было у нас в деревне добрых слов о ведьм, только злые” – подумала девушка и встала. Черный силуэт возник за скамьей. Он ждал и никуда не исчезал, тянулся к ее плечу острыми когтями. “Может и я становлюсь злой? Поэтому и преследует меня черная тень?” – Она пошла ближе к выходу из деревни, надеясь встретить там кошку. Рогатая тень отправилась по пятами. “И правда, старуха меня приютила… мать оставила. А вдруг, не по своей тропе я иду? Матушка всегда говорила, что удел наш прост.” От этих мыслей сердцу стало очень тоскливо, в груди заныло, а тень стала больше. Силуэт рос и возвышался, скоро он овладеет ей и отведет туда, где ее место.

“Но что же так больно и паскудно от этого. Не могу я так, не хочу” – Из глаз девушки полились слезы.