Лес трех воронов

Старуха Манья напомнила ей о матери, от которой она так хотела убежать. Правда, сложнее было убежать от ее голоса в голове, чем из дома: “Ишь, куда пошла то? Силы тебе подарили? Ну-ну! Платье нацепила она. Сбежала лучшей доли искать? А мать на кого оставила? Не дочь, а проклятье!”.

Маре не хотелось помогать старухе, но так совестно было. Ведь она и правда приютила ее, накормила. “Вот прополю и пойду дальше!” – твердо решила девушка.

Земля была сухая сухая, потрескавшаяся, будто бы и не лил ночью ливень, а жара стояла страшная. Девушка села на сухую землю и принялась за работу. Как полдень наступил, возле забора показался мальчик, что был постарше, с тяжелой охапкой дров, он тяжело дышал, краснел, но тащил дрова к дому.

-Так много сразу. Ты такой сильный. – Прервалась Мара.

–Наверное. – Пожал освободившимися плечами худой мальчик.

–А, вернулся, дров принес? Или силенок не хватило? – На крыльцо вывалилась Манья, выглядела она довольной и отдохнувшей.

–Принес. Мам, вынеси воды пожалуйста. – В отличии от Маньи у сына ее были черные – черные волосы и темные глаза.

–А что, самому не в моготу? Рук ног нет? – Старуха зыркнула на сына и осталась на крыльце. Мальчик замолк и ушел в дом. Мара тяжело вздохнула, ей очень горько было видеть истории, от которых, как она думала убежала прочь, за колодец.

–А вы не видели кошку черную? – Девушка продолжила убирать траву, уткнувшись в землю, лишь бы не встречаться взглядом со старухой.

–Видела. Выгнала я ее. Мышей у меня нет, а лишний рот кормить нечем. А мне еще ужин готовить! А ты давай, не зевай. – Старуха скрылась в доме, хлопнув дверью. Мара слышала, как Манья окликнула сына, велела тесто замесить, огонь разжечь да начинку приготовить, а сама уселась в кресло и закурила трубку.

Второго сына не было видно, позже, когда мальчик вышел рубить дрова, Мара спросила, где его братец. Тот ответил, что его брат ушел играть с их сестричкой за болото. Топор был велик для него, мальчик пыхтел, потел, несколько раз чуть не саданул себе по пальцам, но продолжал рубить. Когда дело было закончено, раскрасневшийся, он поспешил перетащить дрова в дом.

Мара сидела на земле, пыталась отдышаться, отгоняла насекомых веткой полыни и смотрела за тем, как мальчишка носится туда сюда.

–Не балует тебя матушка. – Полынь душистая наполнила легкие и распахнула дверцу. Ноэль вздохнула, наконец, работа была сделана. Она распустила косы, вскинула голову и осматривала владения Старухи.

–Она говорит, что я мужчина, и как настоящий сын, должен о ней заботится. Она говорит, что так хорошие дети себя ведут. А я не хочу быть плохим. Плохих никто не любит. – Мара не ответила, вдохнула сильнее запах полыни, моргнула и увидела, что дом старухи начал преображаться.

Вместо грядок, возле ног расползлись незнакомые растения серого цвета с острыми багровыми шипами. Дом поблек, осунулся и истощал. Окна заколочены, сквозь щели в стенах, проникала липкая тьма. Чучелко на краю огорода оживало, тонкие руки из веточек схватили маленького воробушка на заборе сдавили его настолько сильно, что выдавили жизнь и закинули в гнилой тыквенный рот. Мальчик же почти не изменился, только стал бледнее, чем снег суровой зимой. Его щеки были впалые, глаза не светились от жизни, скорее блестели как стекло.

“Действительно, чудный дом” – Подумала Мара, взяла веточку полыни и убрала в кармашек платья. Она осмотрелась, но стоило аромату полыни исчезнуть, как вокруг все снова засияло яркими красками. Но красивая картинка приобрела резкий запах гнили. Кошки до сих пор не было – “Наверное, она ждет меня впереди. Нужно поторопиться” – решила Мара и направилась в дом, чтобы попрощаться со старухой.

-Заходи девочка, ужин то готов. – Ласково пропела Старуха. – Наваристый суп сегодня вышел! И пироги! Смотри, какие румяные!

–Спасибо. – Мара умылась водой из ведра. – Спасибо вам за доброту и щедрость, что не выгнали в бурю… – Не успела она закончить, как старуха опередила ее.

–Да разве можно выгнать путника в лесу? Все знают, что надобно приютить, накормить, а то горе пожалует.

–Пора отправляться дальше, я пришла попрощаться.

–Куда же ты пойдешь? Пурга на улице! – Манья рассмеялась, залила в рот большую ложку супа и откусила от куска пирога.

На лице Мары расцвела удивленная гримаса. Она отворила дверь и выпустила на волю из легких разочарованный вздох. Он сбежал и смешался со снегом. Замело все, грядки исчезли, а чучелко надело снежную шапку. Дальше забора не было видно ничего, даже массивные деревья казались легким видением. Девушка закрыла рывком дверь и села за стол.

-А что ты не ешь, милая? – Бросила пустую тарелку Манья, сложила руки крест на крест и посмотрела на нее. Волосы старухи уже не были взъерошены, они аккуратно обрамляли миловидное лицо.

–Ой, я так устала, что и есть не хочу. – Мара болтала ногой и поглядывала в окно, идти в метель не хотелось.

–Спасибо матушка. – Мальчик встал из-за стола и отправился за печку, где было его место, выпил молока и тут же уснул.