Лес Святых духов

— Ах да, — усмехнулся Оскал. — Так вот, у меня к тебе есть предложение. Мы можем оставить вас в покое, и, кроме того, могу заверить, что и в будущем больше никто не потревожит как этот лес, так и всех его обитателей.

— Но?

— Хех, да, есть одно «но». Взамен я лишь хочу получить от вас самую малость, какую можно придумать.

— И что же это?

Оскал немного помолчал, а потом выдал:

— Витавэйс.

Все наёмники удивленно вздохнули и переглянулись. Наверное, всем было известно это слово. Но большинство людей считало витавэйс мифом и не верило в его существование. Дело в том, что Витавэйс — это эльфийское название целебного источника, воды которого в мгновение ока излечивали любые раны и омолаживали весь организм. Есть мнение, что именно из-за витавэйса эльфы могут жить многие столетия и не стареть. Также ходили слухи, что если полить любой урожай такой водой, то он растет в несколько раз быстрее и в несколько раз лучше плодоносит. В общем, готова поспорить, что даже капля из такого источника стоит целое состояние. Хотя, если честно, я отношусь именно к тем, кто считает всё это всего лишь выдумкой.

Эльф задумался на пару секунд, и то, видимо, только для вида, а потом лишь вздохнул:

— Пожалуй, я откажусь от вашего предложения.

Он сделал короткий кивок головой, а потом развернулся и направился обратно, откуда пришел.

— Да подожди же ты, — окликнул его Оскал и махнул двумя пальцами в воздухе. — Мы ж еще не договорили.

За всё время этого диалога, те два наёмника успели разжечь по факелу и прогулочным шагом добрались до первых деревьев. Теперь же, повинуясь условному знаку Оскала, они дружно закинули свои факела в чащу. Лес вспыхнул мгновенно. Пламя перебиралось с дерева на дерево за доли секунды. Масло, которым были обмазаны деревья, делало свое дело. И что самое интересное, это масло не источало никакого запаха и, скорей всего, уже впиталось в кору деревьев, поэтому для эльфов это было действительно самой настоящей неожиданностью.

Всё пошло именно так, как рассчитывал Оскал. Эльфы, которые сидели на ближайших кронах и наблюдали за переговорами, теперь были просто вынуждены покинуть свои места. А путь к бегству у них был только один. И вот, мгновение спустя, с вершин ближайших деревьев, спасая свои жизни, вниз спрыгнули еще два эльфы и одна эльфийка. А на земле их уже поджидали наши, обнажив оружие. Эльфы сопротивлялись не долго, их просто задавили количеством, но, тем не менее, порядка пятерых человек они успели серьезно так покалечить. Однако Оскал приказал не убивать, так как за живых Лесных эльфов награда в два раза выше. Но это не помешало наёмникам избить бедняг до полусмерти.

Всё это время я просто отстраненно наблюдала за всем происходящим. Внутри всё сжалось, и вскоре я отвернулась. На душе было паршиво. Очень паршиво. Мысли мешались. Всплывало чувство вины. Ведь это я их сюда позвала, а теперь их ждет верная смерть. Может не сейчас, но позже уж точно. А ведь они просто защищали свой лес. Лес, который к завтрашнему утру перестанет существовать…

— Ваших людей еще можно спасти, если только… — прокричал кто-то из эльфов, но тут же послышался глухой удар и прервал его речь.

Я вздрогнула. О чем он говорил? Что имел в виду? Неужели…

Но мои раздумья прервал какой-то странный звук, нарастающий со стороны леса. Он очень быстро усиливался. Я опасливо попятилась назад. Некоторые даже начали закрывать уши, как вдруг раздался хлопок, и мощная волна воздуха вырвалась из глубины леса. Меня сбило с ног и откинуло назад. Впрочем, то же самое произошло и почти со всеми остальными нашими.

Вскочив обратно на ноги и растирая ушибленную спину, я огляделась и приготовилась, на всякий случай. Но ничего больше не произошло. Все остались живы. Эльфы так же бессознательно лежали связанные на земле. Лишь только пламя… оно просто исчезло. Так что это было? Неужели лес сам себя защищает? Нет, я определенно должна разобраться во всём этом. Слишком уж много здесь всяких непоняток происходит.

Глава 6 Глупая совесть

Пленников заперли погребе, и поставили трех наёмников сторожить их снаружи. Кроме того, Оскал приказал одному из наших сбегать в деревню и привезти оттуда повозку и еще, по возможности, что-нибудь наподобие клетки, чтобы легче было перевезти эльфов. Все остальные весело сидели около костра, предвкушая тот момент, когда получат свои денежки.