Лес Святых духов

Позади меня в темноте мелькал и качался из стороны в сторону огонек фонаря. И быстро приближался. Я вытащила из-за пояса кинжал на всякий случай. Ох, не люблю я ближний бой… Но что делать, с луком в этом низком коридоре будет не развернуться.

— Секундочку… секундочку… секундочку… — бормотал Зигги, ковыряясь в замке.

Но секундочки у нас уже не было. Наполовину освещенное фонарем лицо Шиниримы вынырнуло передо мной, и я полоснула кинжалом перед её носом. Она отскочила назад и оскалилась. Хорошо, что и ей здесь никак не получиться помахать её двуручным мечом.

— Что ты делаешь, варто[1]? — злобно взглянула на меня Шима.

Хоть эльфийского языка я и не знала, но значение этого слова мне было понятно. Оно частенько употреблялось даже среди людей.

— Пытаюсь исправить свои ошибки. Вряд ли ты сможешь меня понять.

— О нет, я тебя прекрасно понимаю. А вот понимаешь ли ты, что после этого ты уже не жилец?

— Готово, — вместе со щелчком раздался голос Зигги и крышка раскрылась.

— Поговорим позже, — подмигнула я своей бывшей «подруге», крутя в воздухе кинжалом и пятясь назад, вслед за выбирающимися на свободу эльфами.

Около лестницы мне пришлось изловчиться и, сделав пару выпадов в сторону наёмницы для отвлечения, со всей силы пнуть её сначала по ноге, а затем еще раз по лицу, чтобы окончательно сбить противницу с ног. После этого я заспешила по лестнице, пока Шима не очухалась. Не думаю, что я нанесла ей особого ущерба, так как она была покрепче, наверное, многих мужчин. Но в данный момент мне этого и не требовалось. Только лишь выиграть немного времени.

Из темноты туннеля начал доноситься топот новых ног. Вскарабкавшись по лестнице наверх, я вновь оказалась в густом кустарнике. В этот раз всё было не так просто. Спокойно пройти сквозь этот терновник я уже не могла. Поэтому решила с силой пробиться через него. Но это было моей ошибкой. Колючие ветки впились в тело и обвили меня со всех сторон. А кроме того, еще и продырявили одежду. Обращать внимание на боль не было времени. Используя кинжал, я прорубала себе путь к свободе. Позади меня на поверхность уже выскочила Шинирима. Ей, с двуручным мечом-то, кустарник, кажется, не доставлял особых проблем.

Острая колючка впилась мне в щеку и пробороздила красную линию. Прошипев что-то даже для себя непонятное, я не стала заострять на этом внимание и принялась прорываться дальше. И вот, наконец, еще через пару шагов передо мной открылась чистая поляна. Но порадоваться в честь этого мне не дали. Сильная рука Шимы схватила меня за плечо и развернула на месте. Сразу же после этого вторая её рука вцепилась мне в шею. Приподняв над землей, она с силой выкинула меня прочь из кустарника и сама последовала следом.

Судорожно закашлявшись, я всё же сделала усилие и поднялась на ноги, так как понимала, что в лежачем положении довольно трудновато защищаться. А сдаваться я не собиралась. Отскочив еще в сторону, я достала лук. И уже в следующее мгновение, натянутая тетива с характерным треском отправил стрелу в сторону противницы. Но Шинирима резко ушла в сторону, увернувшись, а потом рванула на меня, замахнувшись мечом. Вновь отступив на несколько шагов, я отправила в полет друг за другом еще две стрелы. От одной наёмница увернулась, а вторая воткнулась ей в плечо. Только вот сложилось такое ощущение, что она этого даже и не почувствовала. С яростью в глазах Шима приблизилась ко мне вплотную и попыталась нанести удар. Но меня не так-то уж и просто достать. Отпрыгнув в сторону, я пропустила её клинок в паре сантиметров от своего лица, и, в это же время, вытащила из колчана следующую стрелу. Ушедший в сторону тяжелый меч оставил свою обладательницу полностью открытой. Я бы могла покончить с боем и самой Шимой в данный момент, выстрелив с лука практически в упор, но… резко опустила оружие и стрела продырявила наёмнице бедро. Я-то, наивная, предполагала, что этим смогу закончить бой без смертей. Но не тут-то было. Шинирима, как будто не замечая и эту стрелу, бросилась на меня и сбила с ног. Кулак в железной перчатке ударил мне по лицу. Я попыталась закрыться луком от следующего удара, но сразу же раздался хруст и он переломился. Тогда у меня остался единственный выход. Вытащив из-за пояса кинжал, я нацелилась в шею противницы. Но и тут Шима перехватила мою руку и вывернула её настолько, что я даже вскрикнула от боли и выронила кинжал. Тогда, подхватив мой же клинок, наёмница приставила его к моему горлу, а сама навалилась на меня всем телом и придавила коленями мои руки. Я даже пошевелиться не могла, а лишь наблюдала за её глазами, наполненными бесконечной яростью и злобой.

— Я бы могла убить тебя прямо сейчас, не раздумывая, — прошипела она. — Но видишь ли в чем дело. Я привыкла отдавать долги. Так что, можно сказать, тебе повезло. Ты спасла мою жизнь и сейчас я возвращаю тебе твою. А теперь проваливай, пока я не передумала, — Шинирима убрала кинжал и отпустила меня, перевалившись в сторону. — Теперь мы квиты.

Тогда я молча отползла немного вбок, поднялась на ноги и поковыляла по направлению к лесу.