Лес пигмеев

До этого момента Анджи Ниндерера управляла самолётом без особого напряжения, с зажатой между коленями банкой пива и сигарой в руке. Теперь же её поведение изменилось. Женщина потушила сигару о закреплённую скотчем на полу пепельницу, устроила удобнее свою тучную плоть на посадочном месте, вцепилась двумя руками в ручки управления и приготовилась занять нужную позицию. И не прекращала при этом ругаться и вопить, как представитель племени команчей, призывая удачу, которая, по мнению лётчицы, никогда ту не подводила, потому что сама постоянно носила на шее соответствующий фетиш. Кейт Койд подбадривала Анджи, деря себе горло криком, потому как той не пришёл в голову иной способ унять свои нервы. Надя Сантос закрыла глаза и подумала о своём отце. Александр Койд, напротив, хорошо открыл свои, мысленно призывая друга, ламу Тенсинга, чья потрясающая сила мысли могла бы оказать им существенную помощь в настоящий момент, но Тенсинг находился слишком далеко. Брат Фернандо начал вслух молиться на испанском языке, что поддержал и Жоэль Гонсалес. В конце короткого пляжа перед ними, точно китайская стена, поднялась непроходимая растительность тропического леса. У них была только одна возможность приземлиться; если её упустить, уже не представиться достаточных размеров взлётно-посадочной площадки, чтобы вновь подняться, и тогда все точно разобьются о деревья.

Супер Халкон начал резкий спуск, и первые же ветви деревьев поцарапали его выпуклую часть. Как только она очутилась на импровизированном аэродроме, Анджи искала место, мысленно молясь, чтобы оно оказалось твёрдым и не слишком заваленном камнями. Самолёт, сильно раскачиваясь, падал, точно раненая большая птица, а в его салоне, тем временем, царил сплошной хаос: тюки прыгали из стороны в сторону, пассажиров то и дело ударяло о потолок, пиво каталось по полу, а ёмкости с бензином прямо пустились в пляс. Анджи, вцепившись руками в пульт управления, выжала тормоза до упора, пытаясь выровнять агрегат, чтобы избежать поломки крыльев. Двигатели отчаянно ревели, и сильный запах сгоревшей резины наполнил всю кабину самолёта. Сам же он дрожал, пытаясь затормозить, проходя последние метры взлётно-посадочной полосы в сплошном облаке из песка и дыма.

- Деревья! – крикнула Кейт, когда все оказались практически над ними.

Анджи не удостоила ответом необоснованное наблюдение своего пассажира: она и сама их видела. В этот момент женщина ощутила смесь абсолютного ужаса и очарования, что охватывала её, когда рисковала своей жизнью, а также внезапный выброс адреналина, вызвавший мурашки по всему телу и учащённый сердечный ритм. И самым лучшим в её работе был именно этот счастливый страх. Мышцы напрягались в зверском усилии обуздать агрегат, женщина врукопашную сражалась с самолётом, точно ковбой с храбрым быком.

Внезапно, когда деревья были от них практически в двух метрах, и пассажиры сочли, что вот и настал их последний миг, Супер Халкон продвинулся вперёд, немало вздрогнув и коснувшись носом земли.

- Проклятие! – воскликнула Анджи.

- Не говорите так, женщина, - сказал брат Фернандо дрожащим голосом из глубины кабины, где, заваленный сверху фотоаппаратами, продолжал пинаться. – Разве вы не видите, что Господь предусмотрел и взлётно-посадочную полосу?

- Скажите Ему, чтобы также прислал мне и механика, поскольку у нас проблемы! – прорычала в ответ Анджи.

- Только не будем впадать в истерику. Прежде всего, нужно оценить ущерб, - приказала Кейт Койд, готовясь сойти с борта самолёта, тогда как остальные ползли к его дверце на четвереньках. Первым выпрыгнул наружу бедный Бороб'a, который ещё никогда в своей жизни не был так напуган. Александр увидел бывшее целиком в крови лицо Нади.

- Орлица! – воскликнул мальчик, пытаясь освободить её от лежащих в беспорядке тюков, фотоаппаратов и оторванных от пола сидений.

Когда, наконец, все очутились снаружи и смогли оценить ситуацию, оказалось, что никто особо не пострадал, разве что у Нади открылось носовое кровотечение. Самолёт же, напротив, сильно повредился.

- Как я и боялась, погнулся пропеллер, - сказала Анджи.

- Это серьёзно? – спросил Александр.

- В нормальных условиях не очень серьёзно. Если есть с собой ещё один пропеллер, я сама могу его заменить, но здесь мы находимся в трудной ситуации. Откуда же я возьму запасной?

Прежде чем брату Фернандо удалось открыть рот, Анджи, подбоченившись, стала на него наступать.

- И не говорите мне, что ваш Бог обеспечит и это, если не хотите, чтобы я всерьёз рассердилась!

Миссионер хранил благоразумное молчание.

- А всё-таки где мы находимся? – спросила Кейт.

- Я и понятия не имею, - призналась Анджи.

Брат Фернандо сверился с картой и пришёл к выводу, что, несомненно, они не так далеко от Нгубу, деревни, где со своей миссией устроились на временное проживание его коллеги.

- Мы окружены тропическими джунглями и болотами, и кроме как на лодке выйти отсюда невозможно, - сказала Анджи.

- Что ж, тогда разведём огонь. Чашка чая с глотком водки нам сейчас не помешает, - предложила Кейт.

4. В изоляции джунглей