Лес пигмеев

- Потому что область, куда вы намереваетесь отправиться, представляет собой сплошные болотистые леса, вдобавок там негде приземлиться. Потому что меня нанял журнал «Интернэшнл джиографик», чтобы привезти этих журналистов в столицу живыми и здоровыми. Потому что у меня есть другие дела и, наконец, потому что я вот не вижу, что вы сможете оплатить мне это путешествие, - ответила Анджи.

- Вам за него заплатит Господь, это без всяких сомнений, - сказал миссионер.

- Послушайте, мне кажется, у вашего Господа и так уже слишком много долгов.

Пока люди спорили, Александр взял бабушку под руку и отвёл её чуть в сторону.

- Мы должны помочь этому человеку, Кейт, - сказал он.

- О чём ты думаешь, Алекс, я хотела сказать, Ягуар?

- Мы могли бы попросить Анджи отвезти нас в Нгубу.

- И на кого лягут данные расходы? – не преминула заметить Кейт.

- На журнал, Кейт. Только вообрази себе чудесный репортаж, который ты сможешь написать, если мы встретим пропавших миссионеров.

- А если мы их не встретим?

- Опять же, это будет новостью, разве ты не видишь? Ведь подобной, но другой возможности у тебя больше не будет, - продолжал умолять её внук.

- Мне нужно проконсультироваться с Жоэлем, - ответила Кейт, в чьих глазах засиял огонёк любопытства, который тут же узнал мальчик.

Жоэлю Гонсалесу тоже показалось это неплохим вариантом, поскольку и сам пока не мог вернуться в Лондон, где, собственно, жил, потому что Тимоти Брюс всё ещё оставался в больнице.

- А в этих местах водятся змеи, Кейт?

- Их здесь больше, чем где-либо ещё, Жоэль.

- Но также есть и гориллы. Пожалуй, вы сможете сфотографировать их вблизи. Вот бы получилась отличная обложка для журнала «Интернэшнл джиографик»…, - соблазнял его Александр.

- Ладно, в этом случае я, так и быть, поеду с вами, - решил Жоэль.

Они убедили Анджи внушительной пачкой купюр, которой Кейт помахала перед её лицом, и перспективой крайне сложного рейса, иными словами, вызовом, что не могла не принять настоящая женщина-пилот. Она резко схватила деньги одной рукой, зажгла первую за день сигару и отдала приказ побросать тюки в кабину самолёта, меж тем как сама проверяла техническое состояние и удостоверилась, что Супер Халкон по-прежнему хорошо работает.

- Этот агрегат безопасен? – спросил Жоэль Гонсалес, кто самым худшим в своей работе считал рептилий, за которыми на втором месте шли вынужденные рейсы на небольших самолётах.

В качестве единственного ответа Анджи лишь сплюнула табак себе под ноги. Алекс дружески толкнул её локтем: и ему не казался таким уж и безопасным этот вид транспорта. И особенно, если принять во внимание то, что им управляет эксцентричная женщина с ящиком пива в ногах, которая вдобавок держит в зубах зажжённую сигару в близком расстоянии от служащих для дополнительной заправки цилиндров с бензином.

Через двадцать минут Сессна уже был загружен всем необходимым, а пассажиры заняли свои места. Их хватило не всем – так, Алекс с Надей устроились в хвосте самолёта на тюках, ремней же безопасности как таковых не было вообще, поскольку Анджи считала их ненужной мерой предосторожности.

- Если произойдёт несчастный случай, то ремни нужны лишь для того, чтобы трупы не были разбросаны повсюду, - сказала она.

Женщина завела двигатель и улыбнулась, выражая огромную нежность, что вызывал в ней данный звук. Самолёт затрясся, точно промокшая собака, слегка кашлянул, а затем начал движение по импровизированной взлётной полосе. Анджи испустила победный крик племени команче, когда колёса оторвались от земли, и её обожаемый Халкон начал подниматься.

- Во имя Господа, - перекрестившись, прошептал миссионер, и Жоэль Гонсалес ему вторил.

Вид с воздуха предложил путешественникам небольшой пример разнообразия и красоты африканского пейзажа. Позади остался естественный заповедник, где люди провели целую неделю, а также огромные красноватые и горячие равнины, усеянные разнообразными деревьями и дикими животными. Они пролетали над засушливыми пустынями, лесами, горами, озёрами, реками, деревнями, отдалёнными друг от друга огромным расстоянием. По мере приближения к горизонту они всё более отставали по времени.