Лес пигмеев

Шум мотора являл собой серьёзное препятствие для беседы, но Александр с Надей всё же настояли на общении криками. Брат Фернандо отвечал на их непрекращающиеся вопросы тем же тоном. Они направлялись в леса ближайшей к линии экватора зоны, - сказал мужчина. Некоторые отважные исследователи XIX века, а также французские и бельгийские колонизаторы XX века ненадолго проникли в этот зелёный ад. Смертность там оказалась крайне высокой – восемь из каждых десяти мужчин погибли от тропической лихорадки, стали жертвами преступлений и несчастных случаев -, поэтому и были вынуждены отказаться от данной мысли. Получив независимость после ухода иностранных колонизаторов из страны, последующие правительства протянули свои щупальца до самых отдалённых деревень. Кое-где они даже построили дороги, отправили туда солдат, учителей, врачей и чиновников, однако сами джунгли и свойственные им ужасные болезни существенно затормозили проникновение цивилизации в данную местность. Миссионеры, кого определили распространять там христианство любой ценой, были единственными людьми, упорствовавшими в цели как-то укорениться в поистине адской области.

- Здесь на один квадратный километр приходится менее одного жителя, население сосредоточено вблизи рек, остальное же пространство и вовсе необитаемо, - пояснил брат Фернандо. – На эти болота никто не ходит. Аборигены уверяют, что там живут духи, и до сих пор водятся динозавры.

- А всё это кажется захватывающим! – сказал Александр.

Судя по описанию миссионера, речь шла о мифологической Африке, которую представлял себе мальчик, когда его бабушка объявила о предстоящем путешествии. Он разочаровался, когда все прибыли в Найроби и сразу оказались в современном городе с высокими зданиями и шумным уличным движением. Относительно похожим на воина, что он увидел, было, пожалуй, племя кочевников, пришедших с больным ребёнком в лагерь Мушаши. Даже слоны этого сафари показались ему слишком уж ручными. Когда мальчик рассказал об этом Наде, та всего лишь пожала плечами, не понимая, каким образом он обманулся, получив первое впечатление об Африке. Сама же она не ждала от данного путешествия чего-то особенного. Александр пришёл к выводу, что если Африка была бы населена чужаками, Надя и их бы приняла вполне естественно, поскольку никогда и ничего не знала заранее. Возможно, теперь, в отмеченном месте на карте брата Фернандо, она найдёт ту волшебную землю, которую себе и представляла.

По прошествии нескольких часов полёта без особых приключений, если не принимать во внимание утомление, жажду и головокружение пассажиров, Анджи начала спускаться сквозь узкие, вытянутые полоской, облака. Лётчица указала на простирающееся внизу зеленое бесконечное пространство, в котором можно было различить извилистую линию реки. Пока там даже смутно не просматривался какой-либо намёк на человеческую жизнь, но сами они всё ещё летели на слишком большой высоте, чтобы разглядеть под собой деревни, в случае если таковые вообще имелись.

- Вот и она, я уверен! – внезапно крикнул брат Фернандо.

- Я предупреждала тебя, дружище, здесь даже негде приземлиться! – тоже крикнув, ответила ему Анджи.

- Спускайтесь-ка вы ближе к земле, сеньорита, и Господь всё устроит, - заверил миссионер.

- Да, будет лучше, если я это сделаю, потому что нам необходимо заправиться!

Супер Халкон, описывая большие круги, начал спускаться. По мере того как агрегат приближался к земле, пассажиры удостоверились, что на самом деле река была намного шире, нежели казалась, когда на ту смотрели сверху. Анджи Ниндерера объяснила, что, двигаясь к югу, можно обнаружить и деревни, но брат Фернандо настаивал на том, что скорее следует держаться ближе к северо-западу, к той области, где его товарищи уже занялись наложенной на них миссией. Она сделала пару кругов, с каждым разом всё ближе спускаясь к земле.

- Мы расточаем то небольшое количество бензина, что у нас осталось! Я рулю на юг, - в конце концов, решила она.

- Туда, Анджи! – внезапно указала Кейт.

Со стороны реки, как по волшебству, возникла расчищенная полоска пляжа.

- Эта дорожка слишком узкая и короткая, Анджи, - предупредила её Кейт.

- Мне и нужно-то двести метров, но полагаю, даже и их у нас нет, - ответила Анджи.

Женщина сделала круг на низкой высоте, чтобы на глазок измерить пляж и отыскать лучший угол для соответствующего манёвра.

- Это уже не первый раз, когда я приземляюсь в месте, менее двухсот метров шириной! Пристегнитесь, ребята, мы немного поскачем! – объявила женщина своим типичным воинственным криком.