Ленка и мертвецы

— Знаю. Но и ты знаешь, что я их не отдам. Я тут одна осталась, мне помощники нужны. Вот пусть и послужат. Ничего, от них не убудет.

— Насть, зачем тебе это? — Лена почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. — Ты что, правда хочешь колдовать до конца жизни? У тебя же все хорошо — муж, семья. Бабка эта на пороге.

— Бабка на пороге? — переспросила Настя. И Лена поняла, что сказала лишнего.

— Стало быть, Тамара тебя встречать вышла. Надо же, сколько чести. Слушай, Лен, а почему бы нам с тобой не подружиться?

Лена замерла, не зная, как и реагировать на такое предложение.

— Нет, я серьезно. Ты только подумай! Я ворожить умею, хвори заговаривать, порчи, сглазы наводить и снимать. И покойников приманивать. А покойники ох как нужны в моем деле — и болезнь отвести, и безденежье. Да что там говорить — много ритуалов. Люди узнают, сами потянутся: бед много, а ответ один — у меня. А ты подле будешь — тех же покойников я не вижу, зато ты всегда знаешь, где мертвяк, что делает. Поговорить можешь, тайны выведать. Вдова про заначку покойного мужа захочет узнать, сирота — с мертвыми родителями попрощаться. Нам деньги и потекут.

Лена слушала плавную Настину речь и постепенно переставала различать слова. Словно засыпала прямо здесь, на этой старой, обшарпанной кухне. Она отчаянно цеплялась взглядом за Настино лицо, но вот черты его поплыли, стали нечеткими. Вместо Насти Лена увидела перед собой мертвую Тамару. На этот раз та смотрела на Лену ласково, как на внучку. И как будто даже гладила по голове.

«Ладушки, ладушки, где были? У бабушки…» — сама собой возникла в голове детская потешка. И Ленка окончательно потеряла сознание.

* * *

Ленка ничего не говорила Володе о своих планах поболтать с Настей. Но тот заподозрил неладное тем же вечером — заехал на заправку, зная, что сегодня смена его Прекрасной Елены. Но не застал ее.

Конечно, напарница объяснила, что они поменялись. Однако эта новость только усилила Володькино беспокойство. Он решил позвонить, но сотовый у Ленки не отвечал. Написал сообщение: «Набери меня. Волнуюсь». Однако ответа не пришло.

Доехал до Ленкиного дома. В ее окне свет не горел. Ленкину мать он тревожить не стал. Добрался до участкового — может, она опять за вдовцом приглядывает? Кадушкин спал глубоким сном в своем пустом холодном доме.

Безо всякой надежды Володя снова позвонил Ленке, и снова трубку никто не снял.

Тогда Володя вспомнил, что краем глаза видел во время похорон Настю, местную ведьму, из-за семьи которой они уже оказывались втянутыми в разные малоприятные истории. «Была не была, доеду и до этой Насти», — решил он.

Темная Осиновая улица на этот раз выглядела празднично: были слышны звуки веселой народной музыки, в доме Строгановых свет горел во всех комнатах сразу. Только Володя постучал, как дверь распахнулась — на пороге стояла Лена.

Такой он ее еще никогда не видел — улыбка от уха до уха, раскрасневшаяся, словно пила вино, в глазах нездоровый блеск, волосы растрепаны.

— Лена?

— Я!

— Товарищ начальник, у тебя все хорошо? — Володя не мог поверить своим глазам. — Что происходит?

— У меня все отлично!

Из-за спины Лены показалась Настя. Она приветливо помахала ему рукой:

— Простите, вас не зовем: у нас девичьи посиделки.

— Да я догадался.

— Замечательно! — Ленка похлопала его по плечу. — Очень хорошо, что ты такой догадливый! — И захлопнула перед ним дверь.

Обескураженный Володя нерешительно спустился с крыльца и сел в свой автомобиль.

«Может, я, конечно, чего-то не понимаю, но похоже, они там сами разберутся!» — решил он и отправился домой спать.

Следующим утром перед службой зашел к Кадушкину.

Тот встретил его хмурым и трезвым. Володя про себя отметил, что участковый как будто посерел лицом, осунулся или даже уменьшился, словно вся жизнь из него ушла.

— Ты как, Степаныч? Помощь нужна?

Николай Степанович посмотрел на него безо всякого выражения и устало выдохнул:

— Эх, Володя! Я ведь без нее дышать не умею. Понимаешь?

Они помолчали.

— Степаныч, но надо учиться. Надо, — с трудом подобрал слова Володя.

Участковый грустно хмыкнул:

— Кому? Кому надо-то?

У Володи не было ответа. Он подумал о том, что надо бы достать бутерброды и оставить Николаю Степанычу: наверняка тот опять ничего не ел… Тут дверь распахнулась, и в дом участкового влетела Ника — многодетная мать и жена Данилы Ивашкина, соседа Степаныча.

Кофта на Нике была разорвана у горловины, лицо перекошено, под правым глазом явственно проступал свежий синяк.

— Спасите! — закричала Ника. — Детей от него спасите!

Володя и участковый поняли ее без лишних слов. Данила славился своей безмерной любовью к выпивке и мог учинить пьяные разборки с женой прямо на улице, не стесняясь глазеющих людей. До рукоприкладства, правда, раньше не доходило. Но все бывает в первый раз.

— Ух, ирод! Предупреждал же его, что получит от меня! — разозлился участковый и вместе с Володей бросился к соседям.