Легкая добыча

- Ну тише,тише, - успокаивала сестра, поглаживая по плечу. - Не ваша вина, что несчастная лишилась рассудка.

Миссис Мидоус выпрямилась,ища платок.

- Так считают? - спросила она, стараясь взять себя в руки. - Все правда так думают?

В комнату заглянула санитарка,вызывая дежурную.

- Сейчас вернусь, - уверила та. - Это недолго.

- Я не могла бы увидеть Элен?

- Элен?

- Мою сестру. Элен Клементс. Она называла себя Траб, но настоящая фамилия её Клементс.

- Подождите, пока я вернусь.

Миссис Мидоус кивнула и сестра поспешно вышла, довольная тем, что благодаря откровенности сестры мисс Траб стала хозяйкой положения. Бедная женщина! Как это ужасно - иметь подобного члена семьи! Дежурная впервые сталкивалась с кем-то из ближайших родственников убийцы и с самой убийцей напомнила она себе с легкой нервной дрожью. Торопливо уладила дела и через несколько минут уже вернулась.

Миссис Мидоус она застала в коридоре, беседующую с дежурным констеблем.Тут её вдруг охватил страх.

- А не опасно оставлять её одну? - строго спросила она.

Констебль удивился.

- Не знаю, я не врач.

- Я не имела в виду её состояние, - буркнула дежурная, рассерженная его непонятливостью. - Я думала о персонале. Не опасно оставлять его с глазу на глаз с ней?

Констебль покраснел. Он старательно придерживался данных инструкций. Ни разу не проговорился - не считая нескольких слов, которые вырвались сами в разговоре с Холмсом. Правда, и их хватило - видимо,все догадались. А может тут уже и газетчики вот-вот будут? Жаль, что она ещё раз не переменила фамилию." - Странно, - удивился он, - почему не использовать ещё раз такую простую предосторожность."

- Я рассказала сестре кое-что из истории Элен, - сказала миссис Мидоус своим мягким невозмутимым голосом. - Полагаю, это моя обязанность перед больницей.

Ее прекрасные глаза, обращенные к констеблю, наполнились слезами, которые уже текли по щекам. Тот почувствовал себя не в своей тарелке. Ах, эти женщины!

Он повернулся к медсестре:

- Мисс Траб, очевидно, спит.Санитарка обещала мне присмотреть за ней, пока я схожу попить чаю. И тогда миссис Мидоус...

- Услышав голос, - пояснила миссис Мидоус дежурной сестре, - я вышла,чтобы узнать,что случилось.Не думаю, чтобы тут, в больнице, знали подробности.

- Мистер Холмс, хозяин дома, все обстоятельно рассказал старшей сестре, а та повторила мне. Я рассказала бы вам, спроси вы меня об этом.

- Но вас же вызвали, - виновато возразила миссис Мидоус.

Констебль тем временем скрылся в кухне, где его ждал остывший чай.

- Может быть, вам хотелось бы взглянуть на сестру перед уходом? холодно спросила дежурная, обиженная нарушением дисциплины. Ясно было, что миссис Мидоус измучена и хочет отдохнуть.

- Надеюсь, вам есть, где остановиться, - добавила она по пути в палату.

- Да, спасибо.

Войдя в палату, где лежала мисс Траб, они зашли за ширму. Пациентка была одна, лежала спокойно, дышала ровно. Была погружена в дрему, но не спала. Глаза её , устремленные в пространство, словно с усилием задержались на лице медсестры.

- Мисс Траб, - сказала та, чувствуя, что ей немного не по себе, поскольку совершенно заурядный вид больной вызывал в её воображении самые мелодраматические фантазии - к вам кто-то пришел, моя дорогая...

Она сама удивилась, что воспользовалась таким обычным, теплым словом по отношении к 1 такой 0 особе, но это вырвалось против её воли. Отвернулась, чтобы пропустить миссис Мидоус, но та была уже внутри и медсестра не заметила внезапной перемены в лице мисс Траб. Но вдруг услышала, как та хрипло втянула воздух, и топливо обернувшись в сторону кровати увидела мисс Траб, опершуюся на локоть и поднятой другой рукой заслонившуюся от гостьи.

- Френсис! - шептала та, - Френсис! Ради Бога, оставь меня в покое! Ради Бога!..

Она упала на подушки. Подскочившая медсестра услышала за спиной всхлипывания миссис Мидоус:

- Бедная Элен! О, бедная Элен, зачем же ей жить дальше?

Рэй вовсе не был удивлен, когда, вернувшись из больницы домой, застал репортера одной из газет, старательно записывающего рассказ Мевис о странном поведении мисс Траб предыдущей ночью. Репортер, мужчина средних лет с худым лицом и поредевшими волосами, нервно вскочил с кресла, когда Рэй вошел в комнату.

- Этот мистер - из"Дневных сенсаций", - пояснила Мевис. - Я говорила, что не была здесь нынче утром, но он хочет знать все, что нам известно про мисс Траб.

- Зачем? - спросил Рэй.

- В интересах общества, - торопливо ответил репортер, пытаясь умаслить Рэя, выражение лица которого становилось все менее любезным.

- Интересы общества! Глупости! Сказали бы: для удовлетворения болезненного любопытства. Что ты ему наговорила?повернулся он к Мевис с непривычно суровым видом.

- Правду, - вызывающе заявила та. Она не собиралась дать запугать себя при посторонних, даже Рэю.

- Так что смотрите, не переврите её слова, - предостерег Рэй репортера, - и помните, что мы очень ценили мисс Траб. И у нас нет к ней претензий, несмотря на то, что она сделала.