Легкая добыча

- Для чего ей было убивать его после трех лет? - медленно спросил Рэй. - Вот чего я не понимаю. Знаю, порой такое случается после родов. Но после такого долгого срока?

- Неожиданный приступ ярости, - предположила Френсис. - Не думайте, что я об этом множество раз не думала. Внезапное ощущение, что больше этого не выдержать...

- Незамужние матери часто неуравновешены, - согласилась Мевис, только это не относится к мисс Траб. Я вообще не могу её представить матерью внебрачного ребенка. Но не потому, что считаю её непривлекательной. Эти снимки времен суда...Хочу сказать, что она была весьма хорошенькая, если не обращать внимания на прическу и платье по тогдашней моде. Стройная...Но её характер...

- О том и речь, - вмешался Рэй. - Характер...Это загадочная история, вам не кажется? Апеляцию подавали?

- О, да. Так замечательно, что столько прекрасных людей были против её осуждения...

- Джой! - вдруг сорвалась с места Мевис. - Она плачет!

Из глубоких кресел не была видна машина, стоящая перед домом. Рэй с миссис Мидоус следом за Мевис подошли к окну.

- Видимо, она проснулась, - любезно заметила Френсис.Может быть, вы её принесете сюда?

Все вышли из дому. Джой заходилась от плача и вертелась в соей колыбельке.

- Похоже, её что-то перепугало, - сказала Мевис, склоняясь над ребенком. - Она боится чужих.

- Но здесь никого нет, - миссис Мидоус побледнела. - Колин ушел играть в гольф, как обычно, а прислуга по воскресеньям не приходит. Кроме нас тут никого нет.

- Кто-то мог войти, - заметил Рэй, - ворота открыты.

- Мы бы слышали шаги по гравию дорожки, - запротестовала Мевис. - Ведь окно было открыто. Когда Джой заплакала, я услышала сразу.

Холмсы решили больше в дом не возвращаться, а сразу уехать. Когда машина тронется, Джой успокоится. Спасибо за чай, но нет, им пора ехать.

- Ну что же, если вы решили... - Френсис на прощанье с милой улыбкой протянула руку. - Колин будет разочарован, что не застал вас.

- Спасибо, - поблагодарила Мевис, - за то, что вы нам все рассказали. Надеюсь, теперь это перестанет нас угнетать.

- Я в этом не уверен, - возразил Рэй. - Полагаю, её делом нужно заняться заново. Все-таки она должна заговорить, хотя бы сейчас. Я собираюсь убедить её. А если не захочет, кто-то должен заняться истинным происхождением ребенка, которого она якобы убила. Как я уже говорил жене и повторяю сейчас, наша мисс Траб не тот человек, который способен убить кого бы то ни было, а тем более маленького ребенка.

ГЛАВА 5

Мисс Траб сидела в зале ожидания для дам на железнодорожной станции в Уэйфорде в ожидании поезда в Лондон. Чувствовала она себя совершенно измученной форсированным маршем по окраинным улочками городка, у неё кружилась голова и было ей плохо. Она просто не пришла ещё в себя после ужасного потрясения.

Она едва не плакала. В первый раз за восемнадцать лет побывав в Уэйфорде, заметила множество перемен. Новые большие жилые дома вознеслись там, где когда-то были пустоши, кое-где украшенные маленькими фермами. Ей припомнилось, что отец часто называл эти фермы убыточными. Бедная, известняковая, неплодородная почва поглощала любые усилия, прилагаемые когда-то получившими её ветеранами Первой мировой войны, и разбивала их сердца также , как война разбила их тела. Фермы немногого стоили, но что с того, что их уже нет? Лишь ещё одно напоминание о белом пятне в её жизни, пятне, которое никогда не стереть.

Потрясло её не только то, как разрослось местечко. Знакомые магазины сменили хозяев, огромные, но безликие стеклянные витрины заменили прежние скромные, но носившие отпечаток индивидуальности, которые зачастую были просто фасадными окнами маленьких, строгого стиля домиков восемнадцатого века. Она не отважилась пойти на место, где когда-то стоял их дом, чтобы избежать мучительной боли при виде, что его нет. Дом снесли после смерти отца, чтобы освободить место современной жилой громаде, приносившей немалые доходы Колину и Френсис. Но она намеревалась встретиться с Френсис, в последний раз воззвать к ней о помощи, об освобождении её от страха.

Это безусловно должен быть последний раз. Не могла она так жить дальше, постоянно под гнетом страха. Ей было нечего терять, так зачем бороться? Почему не позволить, чтобы реальность, пред которой она с давних пор содрогалась, и о которой столько размышляла, в конце концов её настигла, положив конец бессмысленному, полному мук существованию?

Из глубины зала ожидания показалась какая-то женщина, озираясь вокруг с гневным, и одновременно растерянным выражением лица.

- Вы не видели моего сына? - жестко спросила она.

Мисс Траб уставилась на нее, силясь понять, о чем её спрашивают.

- Сына? - переспросила она, испытав знакомый укол в сердце.

- Да. Я велела ему ждать меня здесь.

- Здесь никого не было, когда я вошла.

- Ах, дети! - буркнула расстроенная женщина, шагая к выходу. - С ними столько хлопот, а они их не стоят!

Вышла, хлопнув дверью.

- Это неправда, - заметила мисс Траб про себя, думая на этот раз про Джой Холмс. - Всегда стоят. Всегда.