Легендарный

Ночью в тюрьме всегда становилось жутко холодно. Даже на верхних этажах, где работали котельные и жар распространялся повсюду, чувствовалось холодное дыхание планеты. Что творилось внизу было даже сложно представить. Не удивительно, что те, кто отбывал срок в самой низине этой планеты-тюрьмы, умирали задолго до того, как их срок подходил к концу. Болезни скашивали практически всех. Мало кому удавалось выжить в подобной обстановке.

— Врачи на корабле так и не сказали остальным кем ты был на самом деле? — спросил офицер, поднося к столу два стеклянных стакана с горячим чаем. Пар извилисто поднимался вверх, приятный аромат желанно ударил в ноздри. Я обхватил обеими ладонями стакан и почувствовал как приятное тепло коснулось моей кожи.

— Нет, — ответил я и слегка отхлебнул сладкого напитка. — Хотя я не уверен, что бродяги не догадывались.

— Бродяги?

— Капитан и Мира так называли их. Бродяги, космические моряки, чудовища, монстры. Было много других слов, но все они выражали ненависть к тем, кто работал рядом с ними.

— Почему?

— Они… они и вправду потеряли все человеческое. Остались лишь инстинкты: голод, жажда, секс. Я видел все это своими глазами. Женщина отвела меня к буферной зоне — это такая часть корабля, разделяющая жилые каюты от рабочих помещений. Там царил хаос. Шум, крики, вопли. Когда начинались драки, все словно превращалось в единый комок ненависти, раскручивавшийся с невероятной скоростью. Они избивали друг друга на импровизированной арене. Ставили заработанные деньги, проигрывали их, потом снова ставили и снова проигрывали, а когда в карманах ничего не оставалось — выходили на арену сами.

Офицер внес сказанные мною слова в протокол.

— Опиши это подробнее.

— Они называли арену «ямой», т. к. она находилась в самом низу, в углублении, и почти идеально подходила для места кровопролития. Вокруг собирались почти все. Те, кому не удавалось найти себе места, размещались чуть выше на металлических балконах. Но вся кровь была внизу. Мира отвела меня туда, но сказала не приближаться слишком близко — вонь стояла ужасная. Бродяги мылись раз в день и вода проходила несколько стадий очистки, прежде чем снова по циклическому пути не возвращалась обратно в душевые. Кто-то даже пытался пить ее, хотя после такого количества очисток, она, как говорила женщина, превращалась в «мертвую воду».

— Как в сказках?

— Что-то вроде, только вреда от нее было больше. В яме было трудно находиться. Даже на подходах было не по себе и спертый воздух удушал сильнее, чем отсутствие вообще какого-то кислорода. Много криков, воя, а когда на арену выходили первые бойцы, все словно взрывалось.

— Бой шел до смерти?

— Нет. Сказать честно, за время работы на корабле, я ни разу не видел, чтобы кого-то убили. Женщина говорила, что смерть никому не интересна. Убитый уже не сможет поставить денег, не сможет их проиграть и радовать толпу в поединке. Все заканчивалось ровно на том моменте, когда один из гладиаторов уже не мог встать. Звучал гонг — скрипучая железная коробка издавала что-то похожее на скрип заржавевшего шарнира с трудом проворачивавшегося под действием огромной силы — все расступались и бедолагу уносили прочь.

Офицер продолжал заполнять протокол.

— Ты не пытался драться?

Я промолчал, вспомнив однажды брошенную женщиной фразу.

— Уверен, ты бы мог хорошенько там заработать.

— Сколько мне тогда было…

— Все равно, — он поднял голову. — Разве эти бродяги могли с тобой потягаться? Ты прошел подготовку — это уже дало тебе многое.

— Тогда для меня было дикостью причинять боль другому человеку просто потому, что он стоял напротив меня. Когда это было нужно кому-то другому, но не тебе. Мне не нужны были деньги — я просто не знал, что с ними делать, не знал как с ними распоряжаться. Другое дело они. Моряки дрались за эти бумажки, как за воду и хлеб, разбивали свои лбы, но выигрывали, чтобы потом кровавыми руками схватить помятую пачку купюр и прижать к своей груди. Ты не понимаешь, старина! Я видел эти безумные глаза. Этот взгляд, когда один из них, все еще едва держась на ногах, подбегал к букмекеру и вырывал из его рук десятки бумажек. Потом овации. Сотни рук ударялись друг о друга, наполняя яму радостью победы. Это все было далеко от меня.

— И как же ты жил все это время?

Я пожал плечами.

— Выживал. Привыкнуть так и не смог.

— Что было после того, как корабль пришвартовался к докам?