Легенда о Живых и Мёртвых

Луна лениво плыла по небу, путаясь среди ветвей вековых дубов. Ночное светило то пряталось, то выглядывало из-за облаков, заставляя тени деревьев причудливо изгибаться и плясать на дороге. Все это очень пугало Рона. Он накрепко вцепился в подол сестринского платья и глазел по сторонам. То тут, то там раздавались крики невидимых птиц: то пересмешник зальется, то филин угукнет. Стоило сухой веточке хрустнуть под ногами девушки, мальчик громко ойкал и прижимался к ней, мешая идти. Девушка улыбалась, но успокаивать братца не спешила, а наоборот, подтрунивала над его страхами.

— Только бы волки не напали. На медведя бы не наткнуться. Еще лось может своими рогами забодать. Насмерть, — мальчик отпустил юбку и вцепился в руку сестры. — Но хуже всего, если нетопыри унесут в свою пещеру и кровь сосать начнут. Будешь висеть в паутине под потолком, одни кожа да кости останутся.

— Ну хватит! — взмолился малец, а девушка в голос засмеялась.

— Не бойся, трусишка, шучу я. И костей не останется.

Под скрип деревьев брат с сестрой набрели на огромную кучу соснового сушняка. Девушка разложила на дороги конские вожжи, которые несла в торбе, и принялась на них укладывать ветки. Мальчик сделал то же с небольшим кожаным ремешком. Работа заняла совсем мало времени. Девушка завязала вожжи узлами и взвалила вязанку на спину.

— Тебе не тяжело? — спросил мальчик.

Его вязанка была много меньше, из тонких веточек, что годились только огонь развести. У сестры же ветки все как на подбор толщиной с руку, веса такого, что кожаные ремни больно врезались в кожу.

— Ничего, терпимо, — поморщилась девушка. — Сам не надорвись. Иди вперед, а я следом.

И они поплелись обратно. Рон пыхтел как кузнечные меха, поэтому не обращал внимания ни на завывания ветра, ни на крики птиц, ни на зловещие шорохи. Он и думать забыл об опасностях, а мечтал о том, что, придя домой, похвалится перед отцом своей вязанкой, а тот, в свою очередь, похвалит его. Впервые. Мальчик очень на это надеялся.

Когда сквозь деревья стали проглядываться огни дома, что стоял особняком на опушке леса, мальчик сбросил вязанку на дорогу и решил перевести дух. То же самое сделала и его сестра.

— Устал?

— Немножко, — малец шмыгнул носом и утер взмокший лоб рукавом рубахи. — Как ты думаешь, отец меня похвалит? Я ведь теперь помощник, правда?

— Правда, — с горькой улыбкой сказала девушка.

Она подошла к брату, села на корточки и прижалась к нему, тяжело вздохнув.

«Скорее рак на горе свистнет, чем отец доброе слово скажет».

Вдруг, по лесу разлетелся громкий хруст, заставивший брата с сестрой вздрогнуть.

— Что это? — испугался мальчик.

— Не знаю, но ты не бойся, я тебя в обиду не дам. Спрячься за мной.

Рон вцепился в сестру и стал озираться. Шорохи приближались неумолимо и заставляли трястись парнишку от страха с каждым мгновением все сильней. Вдруг мальчик увидел, как между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Он потряс сестру за рукав.

— Ты видела?! Там кто-то есть! Это шатун или упырь! Бежим домой!

И тут из леса раздалось шипение, сменившееся хрипом.

Рон от страха перестал дышать, впрочем, как и его сестра. И тут тень, таившаяся в зарослях орешника, выскочила на дорогу.

— Здравствуй, Эльза, — «шатуном» оказался темноволосый молодой человек в кожаной куртке и в коричневых штанах, заправленных в сапоги.

— Клэй, чтоб тебя черти задрали! — всплеснула руками девица. — Мы чуть со страха не умерли! Не смей так больше делать, понял?!

Эльза схватилась рукой за грудь и театрально закатила глаза. Ее братец не спешил выходить, а сторонился за спиной сестры, хлопая ресницами.

— И кто это у нас такой храбрец? — поинтересовался парень. — Покажись. Не трусь, я не кусаюсь.

Он улыбнулся и помнил юнца пальцем. Тот прищурился, но подол платья не отпустил.

— Надо больно бояться!

Клэй засмеялся, но на него тут же цыкнула Эльза.

— Тихо ты, полорешный! Отец услышит — нам не сдобровать!

Парень прикусил губу и перешел на шепот.

— Виноват, исправлюсь, — Клэй тут же оказался возле девушки и поцеловал ее в щеку. Та от неожиданности потеряла дар речи и залилась краской, что стало заметно, несмотря на ночную мглу.

Рон захихикал.

— Жених и невеста! Тили-тили тесто! Отец узнает — все косы тебе оборвет.

Эльза прищурилась.

— Ты же ему не расскажешь, правда?

Мальчик помотал головой и запер рот на воображаемый ключик, который якобы выкинул в чащу. После, как ни в чем не бывало, стал разглядывать сквозь ветви деревьев звездное небо, шагая по дороге туда-сюда, оставив влюбленную парочку ворковать возле зарослей орешника.

Клэй приобнял Эльзу.

— Мы так и будем встречаться тайком, раз в год? Он по-прежнему тебе не разрешает гулять? Давай я с ним поговорю.

Девушка нахмурилась.

— С головой не дружишь? Враз тебе ноги вырвет, как обещал, — Она тяжело вздохнула и опустила голову на плечо любимого. — Как мне все надоело. Следит за мной, как дракон за золотом.

Клэй провел ладонью по волосам Эльзы.

— И когда мы увидимся снова?

— Не знаю. Может, завтра, может, через день, когда в город пойду. Тогда и загляну в лавку твоего отца.

Юноша обнял возлюбленную.