Легенда о Живых и Мёртвых

Друзья с минуту-другую стояли молча, и каждый думал о своём. Прохор лёгким кивком ответил на приветствие незнакомца в длинном плаще, что прогуливался со своей дамой, держа её под руку. Человек слегка притронулся к широкополой шляпе, а его спутница мило улыбнулась и поправила накидку. Ничто не говорило о том, что улицы скованы ужасом.

Тишину нарушил писарь.

— Выступление в балагане пропустили, вон, — Фрэд указал на афишу, висевшую на стене дома, что стоял по другую сторону улицы. — Могли бы снова с магом повстречаться.

Друзья обратили внимание на надпись, сделанную большими буквами.

«Только одно представление!

Воздушная фея Ноэль,

силач-мускулач Дик Улл,

учёные собаки и веселые клоуны.

А так же черный маг,

единственный и неповторимый

Мистер Шок.

Спешите видеть!».

— Балаган, это, конечно, хорошо, но мы сюда не затем прибыли, смею заметить, — вымолвил Прохор. — Я вот думаю, с чего начать поиски душегуба. Есть идеи?

Летописец промолчал, ибо не имел ни малейшего желания заниматься государственными делами, впрочем, как и любыми другими. Сейчас, после не особо сытного ужина, ему хотелось поспать на мягкой кровати, поближе к камину. Хотелось заснуть крепким сном, чтобы проснуться дома, где нет никаких душегубов.

Мастер нахмурил брови и потёр подбородок, намереваясь сказать что-нибудь умное, но от удара по спине все мысли вылетели у него из головы. Сам изобретатель растянулся на мостовой, а с его губ сорвалось ругательство.

— Е… о… а…! Я сейчас кому-то в зубы дам!

— Прошу извинять меня, — глупо улыбнулся трактирщик, закрывая дверь, которая и приложила Даниэля. — Я ненароком. Просто вы так неожиданно покинули моё заведение… Я подумал, что вам что-то не понравилось, и вот решил извиниться. Вы уж простите, если что не так.

— Полно, — отмахнулся король. — Всё нормально. Стряпня твоя пришлась нам по вкусу. Плохо, что музыкантов нет, скучно.

Трактирщик развёл руками.

— Так они на представление пошли, тут только одни забулдыги остались. Им энти фокусы были да ехали. Сейчас подопьют лишка, начнут друг другу зуботычины раздавать. А вы, Ваше Величество, не ходили бы без гвардейцев. Еще чего доброго душегуб нападет, — Маркус огляделся и поёжился. — Скольких он уже к праотцам отправил. Наши все гуртом ходят.

Тут в разговор вмешался мастер, который отряхивался от налипшей пыли.

— А вот этого нам больше всего и хочется, пусть только встретится, — Даниэль шмыгнул носом. — Любезный, а что за странное название у вашего заведения? «Мертвая невеста», ничего повеселее придумать не могли?

Толстяк мельком глянул на резную деревянную вывеску, висевшую над дверью, и перекинул полотенце с одного плеча на другое.

— Так ить, знамо дело, почему. Раньше таверна звалась «Разбитая телега»…

— Тоже не ахти как весело, — усмехнулся мастер, а Маркус продолжил.

— У нас, господин заезжий, всё называется по делу, а не с бухты-барахты. Таверна стоит аккурат на перекрестке, поэтому не один десяток телег тут свои колеса оставили. Вон видите, угол свежим камнем выложен? Третьего дня уделал. Это ещё долго держится! Вот, значит. А как-то раз, давно это было, лет десять назад, тут свадьбу гуляли. Барагозили знатно, телегу, на которой молодые приехали, тут же в камине сожгли. Напились все в умат, чуть все мои запасы не изничтожили, черти, но я остался не в накладе, выручил прилично. И вот, когда гости отдыхали после запланированного мордобоя, невеста решила отлучится по… Приспичило ей, в общем. И нет, чтобы в уборную пойти, — она на заднем дворе — ей, тошно дело, на улицу понадобилось. Она за столом у двери с женихом сидела, тут, говорит, ближе. Я уж перечить не стал: ну хочет, пусть идет. Сами знаете, как с пьяной бабой спор держать. Себе дороже. Короче, задрала она подол… А тут по улице, чтоб её, телега с пьянющим конюхом. И зашиб он ту бабу, раскатал чуть ли не до лавки сапожника. Сразу и поминки справили.

— Отвратительная история, — сплюнул под ноги писарь, но всё запомнил, чтобы позже записать.

— Больше не буду пить, — вздохнул мастер.

Трактирщик хохотнул.

— Это слабиться, где ни попадя, опасно, а не пить.

— Все равно. У нас вон Фрэд чуть в колодце не утонул, хорошо, там воды было едва по… помидоры. Чудом жив остался. Всё, завязываю с выпивкой.

Тут голос подал писарь.

— Зарекалась ворона дерьмо не клевать.

Невесть откуда налетевшая туча заслонила своим брюхом рогатый месяц, погрузив Фрилфаст во тьму, заставив собеседников посмотреть наверх.

— Не иначе где-то зло творится, — обронил Маркус. — Специально спрятала, помогает, зараза.

— Откуда столь мрачные мысли? — спросил Прохор.

— Время нынче такое, — пожал плечами хозяин таверны, — других не возникает. Вы, кстати, ключ от комнаты забыли.

Толстяк протянул Государю ключ на длинной цепочке, который исчез в карме куртки Правителя Королевства.

— Благодарю.