Леди полночь

Кухня была большой комнатой с окрашенными стенами и окнами с видом на сине-зеленый океан вдалеке. Массивный фермерский стол, в окружении скамеек и стульев, занимал большую часть пространства. Лавки и стол были выложены кафелем, который выглядел как яркий испанский дизайн, но если присмотреться внимательнее – они представляли сюжеты из классической литературы: Ясон и Аргонавты, Ахилл и Патрокл, Одиссей и сирены. Тот, кто однажды украшал это пространство любящей рукой, выбрал медную гамму отделки, фарфоровую двойную раковину, точный оттенок желтого на стенах.

Джулиан стоял у плиты босиком, с блюдом в руках и полотенцем, перекинутым через его широкие плечи. Младшие Блэкторны столпились вокруг стола. Эмма вышла вперед, приобняв Кристину.

- Знакомьтесь, это Кристина, - сказала она. - Она спасла мою жизнь примерно шестнадцать раз этим летом, так что не обижайте ее. Кристина, это Джулиан.

Джулиан оглянулся и улыбнулся. Улыбка делала его похожим на солнечные лучики собранные вместе в человеческом облике. Кухонное полотенце с котятами на его плечах и тесто для блинчиков на его мозолистых руках абсолютно не мешали этому образу.

- Спасибо, что не дала Эмме погибнуть, - сказал он. – Несмотря на все, что она могла сказать тебе, она нужна нам здесь.

- Я Ливви. – Миленькая девчушка, одна из близнецов, вышла вперед, чтобы пожать Кристине руку.

- А это Тай. - Она указала на мальчика с черными волосами, который, свернувшись, лежал на скамье, читая Архив Шерлока Холмса. - Дрю – та, что с косичками, а Тавви – это тот, что с леденцом.

- Не бегай с леденцом, Кристина, - сказал Тавви. Он выглядел лет на семь, с худеньким, но серьезным лицом.

- Я… не буду? – озадаченно заверила его Кристина.

- Тавви, - простонал Джулиан. Он налил тесто из белого керамического кувшина в сковороду на плите. Комната наполнилась запахом сливочного масла и блинов. - Вставайте и накрывайте на стол, вы, бесполезные бездельники – это не тебе, Кристина, - добавил он, смущенно взглянув. - Ты гость.

- Я буду здесь целый год. С этого момента я больше не гость, - сказала Кристина, и пошла с остальными, чтобы взять столовые приборы и тарелки. Стоял общий гул приятного времяпровождения и Кристина почувствовала себя расслабленной. Положа руку на сердце, она опасалась, что прибытие Блэкторнов нарушит приятный ритм ее жизни здесь, с Эммой и Дианой. Теперь, когда семья была дома, она чувствовала себя виноватой из-за этого.

- Первые блины готовы, - объявил Джулиан.

Тай отложил книгу и взял тарелку. Кристина, шедшая к холодильнику за сливочным маслом, услышала, как он сказал Джулиану:

- Я думал, ты забыл, что сегодня Блинный день. – В его голосе послышалось обвинение, и что-то еще – небольшое присутствие нервозности? Она вспомнила, как Эмма сказала мимоходом, что Тай расстраивался, если обычный распорядок нарушался.

- Я не забыл, Тай, - мягко сказал Джулиан. - Я отвлекся. Но не забыл.

Тай, казалось, расслабился.

- Все в порядке.

Он вернулся к столу и Тавви выскочил вслед за ним. Блэкторны были подсознательно организованы, так, как бывает только в семье: знать, кто получит первые блины (Тай), кто будет блины с маслом и сиропом (Дрю), кто – просто с сиропом (Ливви), а кому необходим был сахар (Эмма).

Кристина съела свою порцию. Блины были маслянистые и не слишком сладкие, с хрустящими краями.

- Они великолепны, - сказала она Джулиану, который наконец-то сел на скамейку рядом с Эммой. Вблизи она могла видеть морщинки усталости в уголках его глаз, линии, казавшиеся неуместными на лице такого молодого парня.

- Практика. - Он улыбнулся ей. - Я делаю их с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет.

Ливви подпрыгнула на своем стуле. Она была в черном облегающем платье и напомнила Кристине стильных недалеких девушек в Мехико, целеустремленно шагающих вблизи «Condesa and Roma[6]» в их нежных, облегающих фигуру платьях и босоножках. Солнце играло в ее каштановых волосах, оттеняя их золотом.

- Так хорошо вернуться, - сказала она, облизывая сироп с пальцев. - Пра-тетя Марджори без вас двоих заботилась о нас по-другому. - Она указала на Эмму и Джулиана. - Теперь я понимаю, почему они твердят, что не следует разделять парабатай, ведь они как...

- Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон, - подхватил Тай и сразу же вернулся к чтению.

- Шоколад и арахисовое масло, - сказал Тавви.

- Капитан Джон Ахаб и кит, - мечтательно сказала Дрю, рисуя узоры сиропом по пустой тарелке.

Эмма подавилась соком. - Дрю, вообще-то Ахаб и кит были врагами.

- Именно так, - кивнул Джулиан, - Кит без Ахаба - всего лишь обычный кит. Кит, у которого нет проблем. Такой ненапряженный кит.

Дрю выглядела неспокойной.

- Я слышала, о чем вы говорили, - сказала она Эмме и Джулиану. - Я была на лужайке, прежде чем вернулась и взяла Тавви. Эмма нашла тело?

Тай сразу поднял голову.

- Эмма нашла тело?

Эмма немного встревожено посмотрела на Тавви, но он казался полностью поглощенным своей едой. Она сказала:

- Ну, пока вы, ребята, уезжали, произошла серия убийств…